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exceptionnels -, mais dans tous les cas ce sont les mêmes agents qui inter- 

 viennent, des matières organiques, l'humus ; c'est le même phénomène qui 

 s'accomplit, la combustion lente, déterminant, comme dans la jachère, 

 l'oxydation d'une faible quantité d'azote appartenant à l'atmosphère (i), 



» Que le nitre naisse dans un milieu renfermant des matières organiques 

 analogues aux principes humiques de la terre végétale, c'est ce qui paraît 

 incontestable. Aucun sol au monde ne dépasse en fertilité les rives du 

 Gange ; en Espagne les nitrières sont des terres à blé ; à Ceylan les cavernes 

 à salpêtre sont recouvertes de terrains boisés et, par cela même, placées de 

 manière à recevoir les infiltrations d'un sol forestier ; elles sont en outre 

 le repaire d'oiseaux qui y laissent des déjections. 



» Un air sec, de longues périodes de jours sans pluie, sont assurément 

 des conditions indispensables à la formation, et surtout à la conservation 

 du salpêtre, aussi s'offrent-elles toujours là où il existe des nitrières. Mais 

 il est encore une condition indépendante du climat, et purement géolo- 

 gique, qui contribue singulièrement à la révélation des terrains nitrifiés: 

 c'est la présence de détritus de roches cristallines ayant le feldspath pour 

 élément. C'est par l'apport de la potasse contenue dans ce minéral, qu'est 

 constitué le nitrate de cette base alcaline, le salpêtre proj)rement dit, ayant 

 assez peu d'affinité pour l'eau, et dont l'efllorescence est la manifestation 

 la plus apparente de la nitrification. Or, toutes les nitrières naturelles con- 

 nues jusqu'à présent sont pourvues de l'élémeul feldspathique ; il en est 

 encore ainsi de la nitrière que je vais décrire, celle de Tacunga, dont le soi 

 est im débris des trachytes et des tufs ponceux qui dominent parmi les 

 roches volcaniques de l'Equateur. 



)) Tacunga, situé par o°5g' de latitude sud, 8o°io' de longitude à l'ouest 

 de Paris, a été fondé en i524, sur l'emplacement d'une cité indienne. J'ai 

 trouvé pour son altitude 2860 mètres; la température moyenne est de 

 i5°,5. La ville est placée entre deux rivières, l'Alaques et le Cutuchi, sur 

 une pente douce qui s'élève graduellement jusqu'à la base du Cotopaxi ; à 

 l'époque où je l'habitais, cette ville offrait un affligeant spectacle, on n'y 

 voyait que des décombres attestant son ancienne splendeur. C'étaient là les 

 effets des tremblements de terre de 1669 et 1757 qui occasionnèrent la 

 mort de 12 000 habitants. 



» La terre arable de Tacunga est un sable assez fin, de particules de 

 Jrachyte et de ponce colorées par une matière humique. Quelques jours 



(i) B0USSINCADI.T, agronomie, Chimie agricole et Physiologie, 2' édition, t. I, p. 3i8. 



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