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de puissants agents de fertilité : l'acide nitrique, l'ammoniaque, des matières 

 humiqnes transformables, enfin l'acide pliosphorique. 

 » Dans I kilogramme de matière sèche on trouve : 



Terre 

 Terre Terreau du polagtr du 



delanilrière. des maraichers. Lk'bfraiicEiberj;. 



6r er sr 



Azote uni à des matières organiques 2,43 io,5o 2,59 



Nitrates exprimés en nitrate de potasse... 18,26 ',07 OjQ^ 



Ainmoniaque 0,10 0,12 0,02 



Acide pliosphorique 4>^'* 12,80 3, 12 



)) L'apparition spontanée du salpêtre dans une nitrière naturelle est due 

 à un ensemble de circonstances parmi lesquelles figure en première ligne 

 la fertilité du sol ; et si, dans la haute vallée des Andes, la nitrification n'est 

 pas toujours assez intense pour devenir l'objet d'iuie exploitation, la fécon- 

 dité des terres se ressent néanmoins des causes qui la déterminent. Nulle 

 part on ne voit de plus beaux champs de luzerne que dans les environs de 

 Tacunga. Les plantureux herbages de Puela oît l'on engraisse le bétail, ceux 

 d'Angamarca couverts de troupeaux de la race ovine, sont placés sur ce 

 terrain privilégié. Plus au nord, l'aspect de la contrée change singulière- 

 ment. Déjà, près de Santa-Rosa, la végétation est réduite k de rares aloès, à 

 des cactus épineux disséminés dans le désert de Guachi. Plus loin, l'on entre 

 dans la plaine stérile de Japi, base du Chiinborazo; c'est la continuation 

 de la vallée de Tacunga que limitent deux ramifications des Andes et dont 

 l'altitude se maintient à 2800 et 3ooo mètres. C'est le même terrain : dti 

 trachyte, de la ponce désagrégée, comblant les anfractuosités des roches 

 volcaniques de l'Equateur, mais l'humus manque et le salpêtre ne surgit 

 plus. 



» Il y a donc une connexité réelle entre la fertilité et la nitrification. Cela 

 est évident pour la nitrière de Tacunga, comme pour les champs salpêtres de 

 l'Espagne dont on retire du nitre ou du froment; comme pour les rives du 

 Gange qui donnent le salpêtre dehoussage à côté des plus belles plantations 

 de tabac, de maïs et d'indigo. De même que dans la terre arable de nos 

 contrées septentrionales, l'acide nitrique est produit graduellement pendant 

 la cond)ustion lente invisiblede la matière organique ; en 1 802, j'ai pu suivre 

 jour par jour ce phénomène sur de la terre du Liebfrauenberg (i). 



(1) BoussiNOAULT, Agronomie, Chimie agricole et Physiologie, 1' édition, t. II, p. 10. 



