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» Dans mes études sur la reproduction des Coralliaires, j'ai dû, sur les 

 lieux mêmes où vivent ces animaux, employer pour les déterminer les ou- 

 vrages les plus justement estimés, et je me suis bientôt aperçu des diffé- 

 rences très-grandes qui existent entre les descriptions et les objets auxquels 

 elles se rapportent. Ainsi, tandis que telle espèce, indiquée à tort comme 

 étant blanche ou noirâtre, est d'une belle et riche couleur, telle autre est 

 réellement caractérisée par sa vraie coloration. A côté d'une espèce bien 

 décrite, le naturaliste est donc exposé à en rencontrer une avec un carac- 

 tère qui n'est pas juste, et si la couleur le conduit exactement à l'espèce 

 dans un cas, elle l'en éloigne dans l'autre. Les descriptions ne sont pas 

 fausses; elles pèchent parce qu'elles ont été faites sur des animaux morts, 

 et elles ne se rapportent pas à des animaux vivants. 



» Voici quelques exemples. La Gorgonia subdlis, au sortir de la mer, 

 est d'une jolie couleur orangée où le rouge domine; dans les ouvrages on 

 la décrit comme étant blanche. La Miuicea placomus est orangée; elle est 

 indiquée comme étant noirâtre. Mais à côté de ces indications peu con- 

 formes à ce qui existe, les Gorgonella sarmenlosa, Juncella eloncjata, Bebryce 

 mollis, Alcyoniiim palmatitm se trouvent décrits avec leur véritable couleur. 



» La cause de toutes ces différences est due à la nature de la matière 

 colorante , qui peut avoir sou siège dans deux parties très-distinctes des 

 animaux; tantôt on la rencontre dans les tissus mous, tantôt on la trouve 

 dans les spicules ou corpuscules calcaires, déjà étudiés au point de vue de 

 leur forme par M.Valenciennes, et auxquels MM. Mil ne Edwards et J. Haime 

 ont donné le nom de sclériles. 



M Dans le premier cas, les cellules qui composent le sarcosonie, les parois 

 du corps des Polypes sont remplies de granulations fines colorées qui don- 

 nent la couleur; mais cette matière est d'une nature très-délicate et elle 

 s'altère avec la plus grande facilité, soit après la mort, soit par l'exposition 

 à l'air. 



» Dans le second cas, les éléments durs et calcaires semblables au Po- 

 lypier, résistant aux conditions de dessiccation et d'altération, conservent 

 la nuance qui existait pendant la vie. 



» Il est curieux de remarquer que le plus souvent, quand les tissus 

 mous sont incolores, les spicules sont colorés, et que, lorsque ceux-ci sont 

 blancs et transparents, les tissus sont plus ou moins vivement colorés. 



» Voici, du reste, quelques faits qui ne laissent aucun doute. Les spicules 

 du Corail sont rouges, ceux de la Gorgonella sarmenlosa sont jaunes, ceux 

 de Ia Juncella elongata terre de Sienne, de la Bebryce mollis roses et jaunes. 



