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» La quantité d'oxygène contenue dans le for l'éduit par l'oxyde de car- 

 bone n'est pas constante; j'ai pu, en outre, m'assurer qu'elle n'augmentait 

 pas avec la quantité de charbon qui l'accompagne. 



» J'ai obtenu également ce résultat en opérant sur un morceau de mi- 

 nerai de fer de lîilbao (carbonate manganésifère décomposé) et du fer spa- 

 thique de Benndorif; mais l'effet est moins rapide, sans doute à cause de la 

 porosité de la matière qui est moindre dans un morceau de minerai que 

 dans l'oxyde de fer (de l'oxalate), dont la ténuité est extrême. Le nickel 

 se conduit comme le fer. 



1) J'ai dit qu'au rouge et sous l'influence de l'oxyde de carbone il n'y 

 avait pas absorption de carbone par le fer; dans la pratique ce n'est pas 

 rigoureusement exact, voici pourquoi : lorsqu'on soumet le fer à l'action 

 de l'oxyde de carbone, on commence par remplir l'appareil de ce gaz et 

 on chauffe ensuite; puis, lorsqu'on juge à propos d'arrêter l'opération, 

 on laisse la matière se refroidir dans un courant du même gaz. Or, il est 

 facile de comprendre que, soit au commencement, soit à la fin, le fer se 

 trouve exposé quelque temps à l'action de l'oxyde de carbone à une tem- 

 pérature bien inférieure au rouge et à laquelle la décomposition du gaz 

 peut se produire. C'est de là que viennent les traces de carbone qu'on 

 trouve dans le fer traité au rouge ; mais ces traces n'augmentent pas par 

 un traitement plus prolongé, et on peut même les éviter en chauffant 

 d'abord la matière et en la laissant refroidir ensuite dans un courant de 

 gaz inerte. 



» Si l'on examine maintenant les circonstances dans lesquelles M. INLar- 

 gueritte a fait son expérience, on comprendra facilement ce qui s'est passé. 

 Car, il ne faut pas l'oublier, après deux heures de calcination au bout des- 

 quelles, suivant l'auteur, l'aciéralion était complète, on a trouvé que 10='', 29 

 de fer avaient absorbé oS'',oo48 de carbone seulement, c'est-à-dire que le 

 métal contenait moins de x^ôô ^^ ^°'^ poids de charbon. Est-ce là de 

 l'acier? Il y a beaucoup de fers qui contiennent plus de charbon que ce 

 métal, et il y a peu d'aciers de cémentation qui contiennent moins de 

 I pour 100 de carbone. M. Margueritle n'a donc pas complètement aciéré 

 son fer; il a, tout au plus, obtenu une cémentation superficielle extrême- 

 ment faible, qu'explique très-bien ce que j'ai dit plus haut. De plus, la 

 petitesse des échantillons sur lesquels il a opéré peut l'avoir trompé sur les 

 vraies propriétés du métal. 



» Mais, dira-t-on, comment comprendre alors la production d'acide 

 carbonique observée pendant tout le temps de l'expérience? Le mode de 



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