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 millièmes de carbone, et toujours en proportions bien inférieures à celles 

 qui constituent la fonte. L'analyse du carbone combiné au fer suffit pour 

 établir une distinction très-marquée entre la fonte et l'acier, et les propriétés 

 de ce dernier rendent toute confusion impossible. Il est naturel que la 

 fonte et l'acier, qui tous deux sont des carbures de fer, possèdent des pro- 

 priétés qui leur soient communes; aussi la fonte peut-elle comme l'acier 

 durcir par la trempe, mais elle ne s'étire et ne se soude pas, elle est toujours 

 cassante, elle ne devient jamais élastique et ne peut servir, par exemple, à 

 fabriquer une lame de fleuret, un ressort de montre. 



» L'acier est donc, comme on l'a dit, un produit intermédiaire entre le 

 fer et la fonte. 



» Le carbone, étant jusqu'ici le seul corps qui puisse communiquer au 

 fer les propriétés que font ressortir la trempe et le recuit, a été considéré 

 avec raison comme l'agent indispensable de l'aciération, car on ne connaît 

 pas encore d'acier qui ne renferme pas de carbone (i). 



» Cependant l'acier (carbure de fer) n'est jamais chimiquement pur; il 

 renferme un certain nombre de substances qui se trouvent originairement 

 dans les fontes, et par suite dans les fers du commerce. Chacun de ces corps 

 ou tous ensemble exercent sur les qualités de l'acier une très-grande in- 

 fluence, il est donc naturel d'en tenir compte dans la pratique industrielle ; 

 mais, dans la théorie de l'aciération, il ne serait pas rationnel de faire de 

 leur présence une objection permanente à la spécialité d'action du carbone, 

 puisqu'on ne peut supprimer celui-ci sans détruire complètement l'acier, et 

 qu'on n'a pas démontré par l'expérience que le concours des autres corps 

 est absolument indispensable. Cependant M. Cbevreul a admis il y a long- 

 temps trois catégories d'acier : 



'» 1° Fer et carbone; 



)• 2° Fer, carbone et un troisième corps; 



» 3° Fer et un autre corps qui n'est pas le carbone,ou acier sans carbone. 



» Ce classement plus général, et en comprenant les aciers déjà obtenus 

 et en laissant place à ceux qu'on pourra découvrir plus tard, répond à 

 toutes les exigences de la théorie et de la pratique. 



» Je n'ai rappelé ces faits connus de tous que pour montrer quelles sont 

 les idées actuelles sur les caractères et la constitution de l'acier. 



(i) Sauf les expériences de Faraday et Stodard qui sont à répéter au point de vue du 

 carbone. 



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