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ANATOMIE COMPARÉE. — Sur les muscles de ta déglutition chez les Ophidiens; 

 par M3I. A. Duméril et Jacquart. (Extrait par les auteurs.) 



(Commissaires, MM. Milne Edwards, Valenciennes, de Quatrefages.) 



» S'il «'St une classe de Vertébrés chez laquelle la déglutition s'opère 

 avec une grande énergie, c'est, sans contredit, celle des Ophidiens, puis- 

 qu'on leur voit avaler une proie dont le diamètre est égal à deux ou trois 

 fois celui de leur corps. A priori, en voyant quelle distension énorme subit 

 leur œsophage, on croirait devoir supposer dans ce conduit l'existence 

 d'une forte tunique contractile. 



» Eh bien, ne senible-t-il pas, au premier abord, contradictoire de ne 

 trouver dans leur pharynx et dans la partie de leur œsophage située en 

 avant du cœur que des fibres musculeuses intrinsèques à l'état rudimentaire? 

 c'est-à-dire que cette fonction si puissante semble, au premier coup d'œil, 

 dépourvue d'agent spécial. Mais cette contradiction n'est qu'apparente. Il 

 y a là une substitution de fonction organique, ou pour mieux dire, avec 

 M. de Quatrefages, cumul de fonctions. Les muscles des parois, qui, chez les 

 autres Vertébrés, forment avec la peau une enveloppe non adhérente à cette 

 partie antérieure du tube digestif, sont au contraire, chez les Ophidiens, 

 annexés à cet entonnoir membraneux à l'aide de leurs aponévroses, qui s'y 

 soudent, le fortifient, font corps avec lui et lui prêtent le concours si éner- 

 gique de leurs fibres contractiles. Nous ferons remarquer, en outre, que 

 cette partie de l'œsophage reçoit, chez les Vertébrés, ses fdets nerveux des 

 nerfs pneumogastriques, qui forment autour de lui un plexus bien connu, 

 et par conséquent n'est pas soumise à l'action de la volonté. Chez les Ser- 

 pents, au contraire, dont l'œsophage en avant du cœur emprunte en quelque 

 sorte les fibres charnues des muscles des parois, la contraction, qui se fait 

 sous l'influence des nerfs spinaux, redevient volontaire. Au niveau du cœiu-, 

 là où l'œsopiiage commence à être pourvu de fibres musculeuses d'une 

 certaine épaisseur, la substitution ou cumul de fonctions organiques cesse, 

 parce que cela n'est plus utile, et les aponévroses des muscles de l'ab- 

 domen n'ont plus aucune adhérence avec l'œsophage, qui redevient libre. 

 » Quand on songe à la résistance que devait présenter le canal pha- 

 ryngo-œsophagien pour ne pas être déchiré lors du passage de la proie et 

 de son séjour prolongé, ne voit-on pas qu'un pharynx et un œsophage de 

 même structure que celui des autres Vertébrés n'aurait pu résister à une 



