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 sion, sur ce sujet encore si mystérieux; ou verra que lesnouveaux rcsullats 

 confirment pleinement la proposition suivante. Lorsqu'il s'agit de combi- 

 ner des sensations de môme nature, l'organisme humain parvient à une 

 précision étonnanle; mais il n'en est plus de même s'il s'agit d'impressions 

 de nature différente, provenant par exemple de sens différents. Le sens de 

 la vue est celui dont la combinaison avec les autres sens mérite le moins do 

 confiance, 



M Ainsi i\n œil quelconque, armé du microscope, perçoit et mesure des 

 grandeurs d'une petitesse extrême et ne s'arrête guère qu'à de petites frac- 

 tions du millième de millimètre. Une oreille quelconque apprécie en cer- 

 tains cas, du premier coup, des différences d'ini centième de seconde. La 

 sensibililé du toucher varie beaucoup d'un individu à l'autre : il paraît 

 néanmoins, d'après les nombreuses expériences du W Blanchet, qu'en 

 moyenne on distingue encore nettement des vibrations qui se répètent 

 5oo fois par seconde, et même, pour beaucoup de personnes, la délica- 

 tesse de ce sens va encore ])lus loin. Si au contraire vous voulez mettre à la 

 fois deux sens en exercice, la vue et l'ouïe, par exemple, on se trouve con- 

 duit à des erreurs telles, que la première impression de ceux à qui on les 

 révèle est l'incrédulité. L'observation astronomique des passages des astres 

 au méridien est précisément fondée sur une combinaison de ce genre; elle 

 se réduit à ceci : regarder un point brillant qui se meut dans le champ d'une 

 lunette en traversant successivement un réseau de fils parallèles; écouter en 

 même temps les battements d'une pendule, et noter à chaque fil l'instant 

 de la disparition du point lumineux. Les astronomes acquièrent avec le 

 temps assez d'habileté dans ce genre d'observation pour prétendre à l'exac- 

 titude d'iui centième de seconde, et pourtant voici ce qui arrive. Supposons 

 l'observation faite à la fois par plusieurs observateurs : si le point lumineux 

 traverse réellement le fil au dixième battement de la pendule, le premier 

 observateur notera io',i, le deuxième io',2, le troisième io',5, etc.; un 

 autre observateur notera i i% o, un autre enfin 1 1% 2, différant ainsi de plus 

 d'une seconde avec le premier. Et ces différences ne sont point des erreurs 

 accidentelles; vous foriez recommencer mille fois l'épreuve, que mille fois 

 vous obtiendriez le même résultat. 



» Cependant ces observateurs voient tous an même instant l'étoile 

 s'éclipser derrière le fil ; ils entendent au mèine instant le son de la pendule, 

 et ils en fourniraient aussitôt la preuve en battant la seconde avec un rhythme 

 parfait, où vous ne trouveriez certes pas deux centièmes de seconde d'er- 

 reur. Comment se fait-il que lorsqu'il s'agit de comparer des impressions 



