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 quand il s'agit d'établir un lien logique entre deux idées dont le cerveau 

 n'est pas habitué à rapprocher les deux traductions nerveuses; il faut alors 

 un tâtonnement, un travail plus ou moins long dont la durée nous échappe, 

 en sorte qu'au moment où le rapprochement s'effectue et où la liaison ner- 

 veuse est enfin réalisée, c'est comme si un trait de lumière nous éclairait 

 subitement. Ainsi l'esprit ne connaît le temps que par la succession des 

 sensations d'origine externe, ou par celle des sensations qu'il parvient à 

 provoquer physiquement dans le cerveau, mais le temps pendant lequel il 

 met en jeu les forces qui déterminent le mouvement cérébral lui échappe 

 complètement. 



» Quoiqu'il en soit, les astronomes, après avoir longuement, minutieuse- 

 ment constaté ce phénomène auquel on a eu d'abord bien de la peine à 

 croire, et qui exerce sur leurs observations une influence si fâcheuse, les 

 astronomes, dis-je, ont cherché à l'éliminer. On a conunencé par imposer 

 dans tous les observatoires, à chaque astronome, l'obligation de signer ses 

 observations afin de ne plus s'exposer au danger de combiner ensemble des 

 résultats non comparables; quand on a été forcé, comme dans la détermi- 

 nation des différences de longitude, de confier à deux observateurs la moitié 

 de la besogne, on s'est arrangé pour permuter les observateurs. C'est ainsi 

 que M. Dunkin et moi, chargés des observations astronomiques destinées à 

 relier télégraphiquement les méridiens de Paris et de Londres, avons dû 

 échanger nos stations et recommencer les mêmes opérations, l'observateur 

 anglais étant à Paris et l'observateur français à Greenwich. On supposait 

 alors que l'erreur physiologique de chaque individu était constante, ou ne 

 variait qu'avec la suite des années. 



» Les astronomes n'en sont pas restés là; ils ont cherché si, en rempla- 

 çant l'un des deux sens combinés, l'ouïe par exemple, par le tact, et en 

 supprimant l'espèce d'acte de jugement nécessaire pour apprécier les frac- 

 tions de seconde, on ne parviendrait pas à faire disparaître l'erreur phy- 

 siologique. La suppression de l'ouïe, remplacée ici par un mouvement 

 volontaiie de pression exercée par le doigt sur une touche télégraphique 

 au moment où l'étoile traverse le fil de la lunette méridienne, a eu un suc- 

 cès partiel très-remarquable ; les erreurs physiologiques n'ont pas disparu, 

 comme on l'avait espéré tout d'abord, mais elles ont été réduites à o', i ou 

 o% 2; surtout on n'entend plus parler d'erreurs d'une seconde entière. Je dis 

 que 'ces erreiu's n'ont pas disparu : on les retrouve en effet dans tous les 

 observatoires où l'on a introduit la méthode américaine de l'enregistrement 

 électrique. 



