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» On voit qu'il n'est pas possible de prendre la valeur moyenne de pa- 

 reils résultats, bien que chacun possède un caractère de précision très-re- 

 marquable. Leur différence, qu'il s'agissait d'appliquer comme correction 

 à la longitude do Neufchâtel comi)lée de Genève, varie en effet, d'une 

 série à l'autre, entre o%oi2 et o', 210. 



» Que faut-il conclure de ces intéressantes recherches? C'est qu'il n'est 

 pas permis de considérer l'erreur physiologique comme constante, même 

 pendant une seule et même série, et qu'il ne faut compter sur la machine 

 humaine, pour ces mesures délicates, qu'à la condition d'en déterminer 

 immédiatement l'erreur presque à chaque observation. Je demande mainte- 

 nant aux astronomes s'il ne vaut pas mieux supprimer la machine humaine, 

 dont les imperfections nous sont révélées d'une manière si frappante, et 

 dont les résultats varient non-seulement avec les années, mais aussi, d'un 

 instant à l'antre, avec les troubles momentanés de la digestion, de la circu- 

 lation du sang OH de la fatigue nerveuse. 



» La possibilité de supprimer l'observateur a été pleinement démontrée 

 à Paris, il y a quelques années, par des expériences que M. Porro a bien 

 voulu faire, d'après mes idées, dans ses ateliers, avec le concours de 

 MAL H. Robert, Digney frères et Qninet. Le procédé, qui est d'une sim- 

 plicité extrême quand il s'agit du Soleil, devient plus délicat, mais non 

 impraticable, lorsqu'on veut l'appliquer aux étoiles. Il consiste à substituer 

 à l'oeil de l'observateur une plaque photographique, et à enregistrer électri- 

 quement l'instant où la lumière est admise dans la chambre noire appliquée 

 à la lunette méridienne. Nous avons ainsi obtenu, en vingt secondes, dix ob- 

 servations du Soleil. Quand je dis nous avons obtenu, il serait plus exact de 

 dire que nous avons regardé faire un astronome improvisé, un enfant qui 

 était tout simplement chargé de tirer une planchette et de lâcher une dé- 

 tente, besogne que nous aurions pu faire exécuter par une machine. Si les 

 astronomes, qui ont déjà adopté séparément ces deux puissants moyens 

 d'observation, finissent, comme je l'espère, par en adopter aussi la combi- 

 naison plus puissante encore, je désire que l'Académie veuille bien se rap- 

 peler que j'ai eu l'honneur de lui présenter, il y a cinq ou six ans, la 

 première observation effective (i) d'éclipsé complètement enregistrée à. 

 l'aide de cette combinaison de l'électricité et de la photographie, et la pre- 



(i) J'entends par là les clichés obtenus sur une grande échelle, avec les indications néces- 

 saires pour rapporter les mesures aux cercles célestes. 



