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 niière observation méridienne du Soleil indépendante des sens et du cerveau 



humain. 



n En examinant hier le négatif de cette curieuse observation que je con- 

 serve avec soin, j'ai remarqué certains défauts que je n'avais pas notés au- 

 trefois. En y regardant de plus près, j'ai reconnu que ces défauts étaient 

 inhérents non pas à l'épreuve, mais au Soleil hu-mèmc; ce sont, en effet, 

 des taches solaires qui sont venues s'inscrire d'elles-mêmes en même temps 

 que les bords du disque sur lesquels doit porter l'attention de l'observateur. 

 Voilà donc une observation automatique qui donne avec une grande exac- 

 titude non-seulement la situation de l'astre à l'instant du midi vrai, mais 

 encore celle de ses taches, dont l'étude a pris une si grande iujportance 

 dans ces derniers temps. Voilà un nouvel exemple de la supériorité de l'ob- 

 servation automatique sur l'ancienne méthode basée sur nos sens : en thèse 

 générale, on ne voit que les choses qui intéressent à l'instant de l'observa- 

 tion ; le reste échappe presque toujours à l'altenlion non prévenue. L'ob- 

 servation automatique, au contraire, enregistre tout, ce que l'on cherche 

 actuellement et ce que l'on cherchera plus tard. 



« On m'a objecté et l'on m'opposera encore la complication que ce sys- 

 tème introduirait dans la pratique journalière des observatoires; à cela je 

 réponds qu'il a fallu payer du même prix'chaque accroissement de préci- 

 sion dans les mesures célestes, en sorte qu'un observatoire du xix^ siècle 

 diffère encore plus des premiers observatoires que l'outillage de nos fila- 

 tures ne diffère de l'ancien rouet. On fera moins d'observations, mais 

 elles seront plus dignes de foi. Un exemple récent a montré aux astronomes 

 combien il est dangereux de se fier à l'apparence de l'exactitude : il est bien 

 établi aujourd'hui que la distance de la Terre au Soleil, acceptée hier par 

 tous les astronomes comme une donnée définitive, était en erreur de plus 

 d'un trentième de sa valeur. On devra s'attendre à de nouveaux mécomptes 

 de ce genre tant qu'on laissera subsister dans le domaine de l'observation 

 des causes d'erreurs qui échappent à toute analyse, comme la cause phy- 

 siologique dont je viens d'entretenir l'Académie. » 



Remarque de M. Regnault à l'occasion de la Noie de M. Faye. 



« A l'occasion de cette communication^ M. Regnault fait remarquer que, 

 dans ses recherches sur la vitesse de propagation du son dans les gaz, il a 

 dû se préoccuper beaucoup des erreiu's qui peuvent résulter de la non- 



