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» Cette décomposition spontanée se produit en quatre phases bi(>n dis- 

 tinctes : 1° le coton-poudre se contracte d'abord lentement sans perdre sa 

 forme primitive et sa texture, de manière qu'il occupe un volume dix fois 

 moindre que celui qu'd présentait avant sa décomposition ; 2" après quel- 

 ques jours le coton commence à se ramollir en se convertissant en une 

 sorte de matière gommeuse qui adhère fortement aux doigts et qui n'a plus, 

 on aucune manière, la texture du coton : le microscope en effet n'y voit le 

 moindre indice d'organisation, et lorsque la masse est devenue entière- 

 u'.ent homogène, son volume est encore de moitié diminué, comparative- 

 ment à celui qu'elle occupait à la fin de sa première phase; 3° la troisième 

 phase commence après un temps plus ou moins long, selon la température 

 de l'atmosphère, et avec des phénomènes, non pas de contraction, mais de 

 dilatation et d'expansion, de manière que le coton ayant été, à la deuxième 

 phase, réduit au 19^ de son volume primitif, il se boursoufle tellement à 

 la troisième, qu'il occupe en totalité la capacité du vase qui le contenait 

 avant sa décomposition, c'est-à-dire qu'il est devenu 19 fois plus volumi- 

 neux qu'à la fin de sa dernière contraction : en cet état l'aspect gom- 

 nieux continue à se manifester, mais la masse est poreuse et pleine de 

 cavités comme l'est une éponge; /\° pendant les trois phases mentionnées, 

 il y a dégagement de vapeurs nitreuses, qui sont plus abondantes à la troi- 

 sième. Cependant ce dégagement gazeux diminue d'une manière sensible et 

 progressivement ; la matière perd, quoique très-lentement, son aspect gom- 

 meux et sa couleur jaunâtre, et elle devient fragile, si bien qu'on peut la 

 réduire en poudre en la comprimant entre les doigts ; en outre elle acquiert 

 une couleur blanche comme celle du sucre. Cet état constitue la quatrième 

 et la dernière phase du pyroxyle qui se décompose spontanément. Le temps 

 nécessaire pour que ces quatre phases s'accomplissent est variable selon les 

 conditions atmosphériques ; mais il faut au moins cinq mois pour les voir 

 terminées. 



» Ainsi le coton-poudre, par l'action lente de ses propres éléments réa- 

 gissant les uns sur les autres à la température ordinaire de l'atmosphère, 

 perd toutes ses propriétés primitives, en dégage.int des substances gazeuses 

 dans lesquelles on constate la présence des composés nitreux et quelques 

 traces des acides formique et acétique, et en laissant pour dernier résidu 

 une matière poreuse, amorphe, comparable par l'aspect au sucre, très- 

 acide, presque entièrement soluble dans l'eau, et contenant en abondance 

 du glucose, des matières gommeuses, de l'acide oxalique, une petite quan- 



