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 une chaudière à vapeur, après avoir été soumise pendant vingt années au 

 frémissement qui résulte de l'ébuUition de l'eau, a perdu toute flexibilité et 

 se brise par l'action d'nn violent coup de marteau; les rivets eux-mêmes 

 sont devenus cassants. Des observations analogues ont pu avoir lieu dans 

 tons les chantiers de construction et de répaj'alion. 



» Il peut donc être utile de constater périodiquement les progrès de cette 

 altération de la tôle ; pour cela, on peut avoir recours à un procédé fort 

 simple et qui consiste à attaquer avec de l'acide nitrique concentré une sur- 

 face de quelques centimètres carrés du métal dépouillé d'oxyde et poli au 

 moyen d'une lime à taille fine. Après que l'acide a agi pendant quelques 

 minutes, le lavage à l'eau met à nu l'étal cristallisé de la tôle et donne une 

 indication qui peut mettre en garde contre les dangers d'explosion et con- 

 duire tout au moins à faire un nouvel essai de la chaudière au moyen d'une 

 pompe foulante. 



» Un examen sérieux de cette question démontrera, je pense, l'utilité de 

 renouveler ces essais périodiquement, par exemple tous les quinze ou vingt 

 ans de fonctionnement des chaudières; car il me paraît hors de doute que 

 la fragilité acquise par la tôle a été la cause de bien des accidents. 



■) La disposition à cristalliser est générale dans les métaux; j'ai constaté 

 que le platine lui-même, lorsqu'il est employé à la construction des chau- 

 dières destinées à la concentration de l'acide sulfurique où il se trouve 

 soumis à un frémissement continu et à une température cissez élevée, prend 

 une structure cristalline, devient cassant et poreux, et qu'il est utile de sou- 

 mettre ces chaudières à un dressage et à un nouveau martelage après 

 quelques années de travail. 



» J'ai constaté même que, sans qu'il y ait vibration ou élévation de tem- 

 pérature, certains métaux peuvent subir spontanément des modifications 

 dans leur contexture. Ainsi, du thallium coulé en lingot, forgé par marte- 

 lage, converti ensuite en médaille sous lui balancier de l'hôtel des Mon- 

 naies, après un an de séjour dans un flacon contenant de l'eau distillée, a 

 ])ris une surface rugueuse et cristalline et a perdu une partie de sa flexibilité. 

 Proust a découvert, il y a bientôt un demi-siècle, le moiré métallique, cette 

 propriété du fer-blanc de présenter l'aspect de grandes lames cristallines 

 avec des reflets satinés lorsqu'on en attaque la surface avec de l'acide chlor- 

 hydrique. Il a fait voir en outre que pour rendre cette cristallisation plus 

 apparente et jjIus variée il suffit de chauffer le fer-blanc au point de i-amol- 

 lir l'élain et de le refroidir ensuite brusquement, soit en le plongeant clans 

 de l'eau froide, soit en projetante sa surface des gouttes de ce liquide poin- 

 ensuite l'attaquer par de l'acide. 



