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 tement brûlé. L'écart augmente encore, si l'on tient compte de la chaleur 

 dégagée au moment où le gaz oxyde de carbone se change en un composé 

 liquide. 



» A la vérité, le composé que l'on obtient par synthèse directe n'est pas 

 l'acide formique, mais le forniiate de potasse : la production de ce sel par 

 l'union de l'acide déjà formé et de la base donnerait lieu à 1 4 unités de cha- 

 leur. En admettant que cette chaleur ait concouru à la synthèse du formiate 

 au moyen de l'oxyde de carbone, on serait encore bien loin de la chaleur 

 de combustion de l'acide formique. Celle-ci demeure, dans touie hypothèse, 

 beaucoup plus grande que la chaleur de combustion de l'oxyde de carbone; 

 elle est à peu près égale à la chaleur que pourrait produire en se changeant 

 eu acide carbonique le carbone contenu dans l'acide formique, c'est-à-dire 

 dans l'oxyde de carbone, si ce carbone n'avait subi aucun commencement 

 de combustion. 



» Il semble donc que dans la production de l'acide formique il se soit 

 accompli un travail inverse de celui qui avait été d'abord effectué par le jeu 

 normal des affinités, lors de la production de l'oxyde de carbone. Si ce ré- 

 sultat était réalisé seulement dans les êtres vivants, on serait porté à invo- 

 quer le jeu exceptionnel d'une force nouvelle, agissant au rebours des affi- 

 nités. Mais j'ai démontré que l'acide formique peut être obtenu par une 

 synthèse directe et sous l'influence de conditions purement chimiques : les 

 caractères anormaux que possèdent les matières organiques naturelles se 

 retrouvent donc dans les matières organiques artificielles. 



M Ce qui donne à la production de l'acide formique et au travail négatif 

 apparent qui l'accompagne un caractère particulièrement intéressant, c'est 

 qu'il s'agit ici d'une combinaison directe et qui ne coïncide avec la forma- 

 tion d'aucun autre composé, capable de produireisolément un accroissement 

 de force vive supérieure à celle qui devient latente lors de la métamorphose 

 de l'oxyde de carbone en acide formique. Il s'agit ici, je le répète, d'une 

 synthèse directe. 



» Il est cependant une condition spéciale à laquelle on peut recourir 

 pour l'expliquer, c'est l'intervention du temps dans cette combinaison. En 

 effet, l'absorption de l'oxyde de carbone par la potasse n'est pas immédiate. 

 Loin de là : à la température ordinaire, il faut plusieurs mois de contact 

 pour l'accomplir. Elle s'effectue peu à peu, d'une manière progressive, en 

 vertu de certaines actions lentes analogues aux actions vitales, et par l'effet 

 d'un emmagasinement graduel de force vive, qui résulte de quelque méca- 

 nisme encore obscur. 



