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 que la première. Depuis cette époque, j'ai fait diverses recherches pour me 

 rendre compte de cette anomalie singulière d'une combinaison simple et 

 direclc, accompagnée d'iui travail négatif apparent. 



» L'explication du phénomène, comme celle de tous les effets où la cha- 

 leur intervient, doit être cherchée, à mon avis, dans des expériences de 

 physique et de mécanique, et non dans des arrangements 6ctifs de for- 

 mules. C'est ce qu'il est facile de montrer sans sortir du cas présent. 



» I.,es deux systèmes minéraux les plus simples dont l'acide formique 

 puisse être dérivé sont les suivants : 



» 1° Oxyde de carbone et eau, à volumes gazeux égaux : 



C=0-4-IP02 = C=lP0'. 



Ce système répond à la synthèse directe de l'acide formique que j'ai effec- 

 tuée en i855, en faisant rgir l'oxyde de carbone siu- la potasse. C'est avec 

 ce système que l'anomalie calorifique relative à l'acide formique est évi- 

 dente, parce qu'il s'agit d'une syi.ihèse directe et sans produits acces- 

 soires. 



M 2° Acide carbonic[ue et hydrogène, à volumes égaux : 



C=0*+ fI-=C=IPO''. 



Ce système répond à une expérience remarquable de M. Kolbe. Ce savant, 

 ])lusieurs années après la publication du résultat qui précède, a réussi à 

 obtenir l'acide formique en faisant agir à la fois l'acide carbonique et la 

 vapeur d'eau sur le potassiimi. Dans cette condition, la production de l'a- 

 cide formique est accompagnée par celle d'une grande quantité d'hydrate 

 de potasse. Aussi, au point de vue calorifique, la production de l'acide 

 formique n'a-t-elle ici rien d'exceptionnel, une partie du travail développé 

 par la formation de l'hydrate de potasse pouvant concourir à celle de l'a- 

 cide formique, comme il arrive en général dans les phénomènes attribués à 

 l'état naissant. 



» J'ajouterai d'ailleurs qu'au point de vue qui nous occupe les consé- 

 quences sont les mêmes, que l'on dérive l'acide formique, soit de l'oxyde 

 de carbone et de l'eau, soit de l'acide carbonique et de l'hydrogène. En 

 effet, la combustion de ces deux systèmes dégage à peu de chose près la 

 uiéme quantité de chaleur, et celte quantité, dans un cas comme dans 

 l'autre, est inférieure de plus d'un tiers à la chaleur de combustion de l'a- 

 cide formique. 



» Il existe à cet égard une différence profonde entre l'acide formique 



