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entre espèces et races distinctes? La preuve directe manque, mais j'oserais 

 affirmer que c'en est bien là effectivement la cause, et que sous cette multi- 

 tude de formes instables se cachent plusieurs types spécifiques primitive- 

 ment distincts, auxquels il n'est plus possible aujourd'hui d'assigner leurs 

 vrais caractères. Au surplus, quelque opinion qu'on se fasse à cet égard, il 

 faut reconnaître que ces formes, non transmissibles par voie de génération, 

 manquent j)ar cela même du caractère essentiel des espèces et des vérita- 

 bles races, qui est de se perpétuer fidèlement par le semis et de faire 

 nombre. Rigoureusement on peut dire que ces variétés ne sont encore 

 représentées, quelques-unes après des siècles de durée, que par un seul 

 individu, toujours le même et toujours renouvelé par la greffe, c'est-à-dire 

 par le sectionnement indéfini de ses rameaux. 



» Mais si les croisements ont produit ces phénomènes de variabilité irré- 

 gulière chez des plantes cultivées, ne serait-il pas possible que la même 

 cause les eût fait naître chez des plantes restées à l'état sauvage? On est 

 porté à le croire lorsqu'on jette les yeux sur certains groupes génériques, 

 comme ceux des Saules, des Potentilles, des BonccSj etc., où les espèces les 

 mieux caractérisées au premier abord se relient cependant l'une à l'autre 

 par des formes intermédiaires si nombreuses et si bien graduées, qu'on en 

 vient à ne plus savoir où placer les limites de ces espèces; aussi, malgré 

 les études les plus laborieuses, ces genres sont-ils restés un sujet de dis- 

 corde pour les botanistes. Ce qui rend cette supposition vraisemblable, 

 c'est que précisément les espèces de ces divers groupes se trouvent dans les 

 conditions physiques les plus propres à favoriser leurs croisements. Or, il 

 suffit ici que deux espèces, en se croisant, donnent lieu à des hybrides fer- 

 tiles ne rentrant pas tous dans les types spécifiques, pour que la variabilité 

 désordonnée entre en jeu, et amène, au bout de quelques générations, ce 

 chaos de formes indécises, contre lequel échouent tous les efforts du bota- 

 niste descripteur. 



» Après avoir dit comment varient les hybrides, il est temps d'examiner 

 comment se conduisent les espèces pures de tout alliage, lorsque leurs 

 formes se modifient. Constatons d'abord qu'au pouit de vue de la variabi- 

 lité elles sont très-inégalement douées. Il y en a qu'on ne voit jamais varier, 

 du moins dans le sens qu'cm attache à ce mot; il y en a d'autres qui va- 

 rient, et quelquefois dans des limites extrêmement larges. Nous ignorons 

 quelles causes déterminent ces variations; il est permis de croire cependant 

 que le dépaysement et la culture n'y sont pas étrangers, car on voit naître 

 à leur suite beaucoup de variétés remarquables. Mais les espèces, lors- 



