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 inique auquel il donue naissance, j'ai pensé que l'acide forniique devait 

 présenter des propriétés exceptionnelles. En effet, j'ai fait observer dans 

 ma première Note et je demande la permission de rappeler que « la chaleiu- 

 •> de combustion de l'acide forniique esta peu près égale à la cbaleur que 

 » pourrait produire, en se changeant en acide carbonique, le carbone con- 

 » tenu dans l'acide formique, c'est-à-dire dans l'oxyde de carbone, si ce 

 » carbone n'avait subi aucun commencement de combustion. » D'où j'ai 

 conclu que « dans la production de l'ncide forniique, il semble s'être accom- 

 » pli un travail inverse de celui qui s'était d'abord effectué, lors de la pro- 

 » duction de l'oxyde de carbone. » C'était assez dire que l'arrangement des 

 parties dans l'acide forniique n'est pas le même que dans l'eau et dans 

 l'oxyde de carbone, dont il renferme les éléments (i). 



» Mais c'est là l'énoncé d'un fait et non son explication. Potu' expliquer 

 réellement le changement de force vive qui a lieu lorsque l'oxyde de car- 

 bone et l'eau se changent en acide formique, il faut recourir à des considé- 

 rations d'un tout autre ordre. D'après les principes de la Mécanique, toutes 

 les explications fondées luiiquement sur des arrangements de formules cbi- 

 mitpies, et qui partent d'un même système initial pour arriver à un même 

 système final, sont de pures tautologies; car l'accroissement de force vive 

 qui a lieu lorsqu'on passe d'un système à l'autre est indépendant des arran- 

 gements intermédiaires. 



« Pour aller plus loin et pour fournir une base solide aux raisonnements, 

 des expériences nouvelles m'ont paru nécessaires. En effet, les rapproche- 

 ments tirés des chaleurs de combustion de deux corps qui dérivent l'un de 

 l'autre, et qui fournissent les mêmes produits en brûlant, ne présentent 

 qu'une relation indirecte et assez obscure avec les quantités de chaleur déga- 

 gées ou absorbées, au moment où l'un des deux corps donne naissance à 

 l'autre. Rien ne prouve que dans la combustion les molécules des deux sys- 

 tèmes parcourent des routes semblables pour arriver au même but, c'est-à- 

 dire que le travail accompli par les forces moléculaires de l'un des systèmes se 

 retrouve tout entier dans le travail accompli par les forces de l'autre système. 



M II s'agit donc de déterminer les effets calorifiques qiù accompagnent, 

 soit la production de l'acide forniique, soit sa décomposition, c'est-à-dire 

 le phénomène réciproque. La première est trop lenle pour être examinée 

 à ce point de vue : je me suis attaché exclusivement à la seconde. 



(i) Je (lis et j'ai toujours dit que l'acide forniique renfcrnic les èlcmcnls de rcaii et de 

 l'oxyde de carbone, et non l'eau cl l'oxyde de carbone, 



