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» Je vais d'abord examiner la décomposition de l'acide formiqiie, les 

 conditions dans lesquelles elle s'accomplit et la nature des produits aux- 

 quels elle donne naissance : la connaissance préalable de ces faits m'a paru 

 indispensable pour aborder l'étude des effets calorifiques proprement dits. 



» Je commence par la décomposition directe et sans auxiliaire : ses 

 produits varient suivant la diu'ée de l'opération ou, plus exactement, suivant 

 les proportions relatives d'acide formiquo décomposé. 



)) I. os"^, loo d'acide formiqtie ont été introduits dans un tube de 4o cen- 

 timèti'es cubes environ, le vide fait, le tube scellé et chauffé vers 260 degrés 

 pendant huit heiu'es. La pression dans ces conditions ne dépasse guère 

 3 à 4 atmosphères. Au bout de ce temps, le tuberenfermait 16 centimètres 

 cubes d'oxyde de carbone sensiblement pur, en outre de l'acide formique 

 uialtéréet de l'eau qui provenait de la portion d'acide décomposée. Le tiers 

 de l'acide formique avait donc été résolu en oxyde de carbone et en eau. 



» IL o^', 100 d'acide formique ont été introduits dans un tube de 4o cen- 

 timètres cubes environ, le vide fait, le tube scellé et chauffé vers 260 degrés 

 pendant vingt-cinq heures. Au bout de ce temps, la totalité de l'acide était 

 décomposée. Le tuberenfermait de l'eau et un mélange d'oxyde de carbone, 

 d hydrogène et d'acide carbonique, à volumes sensiblement égaux. 



» En résumé, eu soumettant l'acide formique à l'action de la chaleiu', 

 on peut à volonté le décomposer de deux manières distinctes, savoir : en 

 eau et oxyde de carbone, 



C-H^O' = C=0- +H='0-. 

 ou bien en acide carbonique et hydrogène, 



)i Ces deux modes de décomposition sont précisément réciproques avec 

 les deux modes de formation de l'acide formique. 



» La décomposition en oxyde de carbone et eau représente l'effet initial 

 de la chaleur. Elle a lieu en présence d'un excès d'acide formique. La dé- 

 composition en acide carbonique et hydrogène représente l'effet final. 

 Celui-ci se produit lorsque la totalité de l'acide formique disparaît. 



M Je me suis demandé si le dernier résultat pouvait être attribué à une 

 réaction secondaire, celle de l'oxyde de carbone sur l'eau. A cet effet, j'ai 

 chauffé à 260 degrés, pendant dix-huit heures, dans des tubes scellés, d'une 

 part, un mélange d'oxyde de carbone et d'eau; d'autre part, un mélange 

 d'acide carbonique et d'hydrogène, à volumes égaux. Mais, dans un cas 

 comme dans l'autre, aucune réaction ne s'est opérée. 



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