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» La décomposition de l'acide formiqiie jjar la chaleur offre ce caractère 

 remarquable qu'elle n'est pas instantanée, mais qu'elle exige le concours 

 du temps, au même titre, sans doute, que la formation du même acide. 

 On pourrait déjà conclure des exj)ériences précédentes qu'il en est ainsi. 

 J'ai cru devoir le vérifier spécialement en faisant passer la vapeur de l'acide 

 formique à travers un long serpentin de verre suivi d'un ballon, le tout 

 chauffé dans un bain d'huile, à 243 degrés dans une expérience, à 3oo de- 

 grés dans ime autre. La vapeur de l'acide prend aussilùt la température du 

 bain, comme je l'ai vérifié ; mais elle n'éprouve pas de décomposition a])pré- 

 ciable. I^'intluence d'une tcaqiérature de 3oo degrés pendant quelques 

 secondes est donc insuffisante pour produire un effet appréciable, alors 

 qu'une température de 260 degrés, convenablement prolongée, donne lieu 

 à une décomposition complète. On réussirait certainement à obtenir une 

 décomposition rapide en élevant la température fort au-dessus de 3oo de- 

 grés; mais l'appréciation exacte des phénomènes calorifiques manifestés 

 par la vapeur dans ces conditions devient à peu près impossible. C'est pour- 

 quoi j'ai cherché à provoquer la décomposition rapide de l'acide formique 

 à une températuie ])lus basse à l'aide d'agents auxiliaires. J'ai essayé la 

 glycérine, l'acide sulfurique, la pierre ponce, le charbon, enfin le platine. 



» Avec l'acide sulfurique et la glycérine les effets sont trop compliqués 



» En étudiant la décomposition de ces systèmes, ainsi que celle de l'a- 

 cide oxalique et de diverses autres substances organiques, liquides ou liqué- 

 fiables, j'ai cru d'ailleurs remarquer que les systèmes liquides qui dégagent 

 des gaz ne se prêtent pas facilement à la constatation des effets calorifiques 

 produits par leur décomposition. Un système liquide qui se décompose en 

 dégageant des gaz se comporte à peu près comme de l'eau portée à i'ébul- 

 lilion. A partir d'un certain terme, qui n'est pas d'ailleurs aussi fixe dans 

 le cas d'iuie décomposition que d'une éliullition, toute source de chaleur, 

 interne ou externe,' détermine la formation d'une quantité toujours plus 

 grande de produits gazeux, de façon à rendre fort difficile une élévation de 

 température du système. Pour obtenir quelque résultat, il faudrait, dans 

 ce cas, pouvoir comparer la quantité de clialeiu" fournie par la source 

 extériein-e avec celle qui est absorbée au moment de la formation des pro- 

 duits gazeux engendrés par la décomposition 



» La mousse de platine n'agit pas à 100 degrés; mais elle détermine d'iuie 

 manière tiès-marquée la décomposition d'im courant de vapeur formicpie 

 dès 170 degrés. A aGo degrés les effets sont extrêmement développés et la 

 réaction suîfisamment rapide pour détruire près de la moitié de la vapeur 



