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 foiiriiit de i'acidc carboiiicjue et de l'hydrogène à volumes égaux : le vo- 

 lume de ces gaz est double de celui de la vapeur décomposée. 



» Je décris ici quelques expérieuces destinées à monlier que la conden- 

 sation des gaz et vapeurs parle platine n'est pas la cause des effets obser- 

 vés : la permanence de ces effets répond d'ailleurs suffisauuiient à l'ob- 

 jection. 



» En résumé, la vapeur formique se décompose av.ec un dégagement de 

 chaleur considérable, et qui serait plus grand encore, si l'on pouvait éviter 

 les pertes dues au rayonnement et au partage de la chaleur entre le gaz 

 produit, dont la masse est si faible, et les corps solides avec lesquels il se 

 trouve en contact. La quantité de chaleur dégagée paraîtra bien plus grande 

 encore, si l'on remarque que le volume du gaz formique double, dans l'acte 

 de sa décomposition en acide carbonique et hydrogène, c'est-à-dire que le 

 système éprouve un énorme accrcissement de force vive. Cet accroissement 

 ne doit pas être attribué à la source extérieure de chaleur, comme dans 

 les décompositions ordinaires, mais en totalité à la chaleur interne déve- 

 loppée par la décomposition même; car le nouveau système gazeux, étant 

 porté à une température supérieure à celle du milieu ambiant, lui cède de 

 la chaleur, loin de lui en emprunter. 



)> Tels sont les f.iits que j'ai constatés. Ils démontrent qu'il se produit lui 

 travail positif dans la décomposition de l'acide formique, et par conséquent 

 un travail négatif dans sa formation. Ce travad négatif pouvait être conclu, 

 comme je l'ai dit précédemment, de l'excès de la chaleur produite par la 

 combustion de l'acide formique siu" la chaleur produite par la combustion 

 soit de l'hydrogène, soit de l'oxyde de carbone (corps équivalents à ce point 

 de vue); il est mesuré par ce même excès, ainsi qu'on peut le prouver en 

 faisant la somme des travaux des forces, depuis le système hydrogène, car- 

 bone et oxygène, jusqu'au système eau et acide carbonique. 



» Disons maintenant quelques mots des causes auxquelles on peut attri- 

 buer ces effets. Deux hypothèses se présentent : 



» 1° Il existe luie source extérieure de force vive, capable de déterminer 

 la combinaison et de fournir le travail dépensé dans sa production. Cette 

 action serait analogue à celle de la lumière dans la formation des matières 

 végétales. 



» 2° Les effets résultent uniquement du changement opéré dans la dis- 

 tribution intérieure des systèmes. On conçoit eu effet que dans la réunion de 

 deux systèmes de molécules animées d'une certaine quantité de force vive, 

 il i)uisse se produire, sans action étrangère, une nouvelle distribution telle. 



