( 9o4 ) 

 constance jette un giand jour sur ces phénomènes de contact, regardés 

 jusqu'ici comme si mystérieux (i) : j'y reviendrai. 



1' Les propriéiés calorifiques lie l'acide forniique, lesquelles se retrouvent 

 sans doute dans beaucoup de composés organiques [i), offrent un intérêt 

 plus grand encore au point de vue de la chaleur animale. Elles prouvent 

 en effet que, même en dehors de toute combustion, il peut se produire de 

 la chaleur dans les êtres vivants. Elles prouvent encore que la quantité de 

 chaletu- développée par la décomposition des jiriucipes que ces êtres ren- 

 ferment ne saurait être conclue avec précision ni des quantités d'oxygène 

 fixées sur ces principes, ni des quantités d'acide carbonique et d'eau qui 

 résultent de leur oxydation, bien que ces dernières quantités en fournissent 

 probablement une mesure approchée. On savait déjà que certains corps, 

 tels que le gaz des marais, |)roduisent en bridant une quantité de chaleur 

 notablement plus faible que leurs éléments combustibles. L'exemple de 

 l'acide formique prouve qu'il est d'autres corps qui peuvent fournir une 

 quantité de chaleur plus considérable. 



)i Ajoutons enfin que la possibilité de produiie directement un corps 

 doué de ces propriétés remarquables indique que, dans les êtres vivants, 

 toute formation de niatieie organique ne repose pas d'une manière néces- 

 saire sur le travail chimique de la lumière. 



» A ces divers points de vue, aussi bien que par la simplicité de sa for- 

 mation à l'aide des éléments et de sa décomposition, l'acide formique me 

 paraît un corps type, dont l'étude conduit à des conséquences d'une appli- 

 cation générale. C'est ce qui fera e.\cuser, je l'espère, les développements 

 que j'ai cru devoir donner à son étude. » 



{ I ) De là encore un nouveau rapprochement entre l'action du platine sur l'acide formique 

 et l'action des ferments alcooliques sur les sucres. 



(2) En se changeant en eau et en acide carbonique, les sucres dégagent probablement une 

 quantité de chaleur plus grande que les produits combustibles de leur décomposition suc- 

 cessive; on est conduit à cette opinion en rapprochant la chaleur de combustion de l'alcool, 

 égale sensiblement à celle de ses éléments (l'oxygène de l'alcool supposé séparable à l'étal 

 d'eau), du dégagement de chaleur produit dans la fermentation alcoolique et sur lequel 

 MM. Iviihlmann et Pasteur ont appelé de nouveau l'attention. D'après les données fournies 

 par M. Kuhlmann, je calcule que l'excès ne serait pas éloigné du quinzième de la chaleur 

 de combustion des sacres. 



