( 949 ) 

 nomades, fait diverses tentatives infructuenses pour passer le Mourgab et 

 aborder l'ennemi, et, ne pouvant y réussir, se décide enfin à lever son camp 

 dans la nuit du 2 au 3 octobre, pour retourner à Merve. 



» Mais les nomades, prévenus sans doute de ce départ nocturne, avaient 

 inondé tout le terrain que devait parcourir l'armée persane, en sorte que 

 celle-ci se trouva, de nuit, engagée tout entière dans un terrain submergé 

 et coupé de canaux profonds, où les soldats avaient de l'eau jusqu'à la 

 poitrine, ce qui les mettait dans l'impossibilité de faire usage de leurs 

 armes. 



» La totalité des munitions et des bagages tomba au pouvoir de l'ennemi 

 dans cette nuit fatale du 2 au 3 octobre 1860, dont le désastre fut encore 

 augmenté par la retraite précipitée de la cavalerie persane, qui prit la rive 

 gauche du Mourgab pour regagner en toute hâte la route de Hérat à Mes- 

 ched, son point de départ; en sorte que tous ceux qui ne purent la suivre 

 furent ou tués ou faits prisonniers par les nomades. 



» M. de Blocqueville fut du nombre des derniers, et, dépouillé de tout, 

 resta pendant quatorze mois au pouvoir de ces barbares. 



» JMais enfin, grâce à l'intérêt que son triste sort inspirait à notre illustre 

 confrère, M. le Maréchal Vaillant, et aux énergiques réclamations de notre 

 gouvernement auprès du gouvernement persan, M. de Blocqueville fut 

 rendu à la liberté, le 6 décembre de l'année suivante (1861), moyennant 

 une rançon d'environ cent mille francs. 



» J'ai dû entrer dans ces trop longs détails pour faire comprendre à 

 l'Académie que son Rapporteur n'a pu se montrer bien exigeant sur la pré- 

 cision scientifique de renseignements géographiques recueillis dans des cir- 

 constances si défavorables, qu'il a dû plutôt s'étonner que M. de Blocque- 

 ville ne soit pas revenu de cette funeste campagne les mains complètement 

 vides, et que ce voyageur ait pu donner un croquis de carte du théâtre de 

 cette courte et fatale expédition, ainsi qu'ime description sommaire des lieux 

 qu'il a parcourus. 



» Au reste, une grande précision serait de peu d'importance dans un 

 pays où tout change continuellement. Les tribus qui l'habilent, étant com- 

 plètement nomades, n'ont ni villes, ni villages, mais seulement des campe- 

 ments temporaires; les dunes sont mobiles, et les deux faibles cours d'eau, 

 le Tedjen et le Mourgab, qui vont se perdre dans ces tristes solitudes, y 

 changent de cours au gré du plus fort. 



» C'est probablement ainsi que les ruines de l'ancienne Mérou, trouvées 

 par Burns, en août i832, sur la rive droite du Mourgab, à une assez grande 



