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 dislance, étaienl trouvées par l'armée persane, en 1860, sur la rive gauche 

 de cette rivière, à i3 kilomètres environ. 



» Les ooiils ou cantonnements des diverses tribus ont aussi considéra- 

 blement changé de i832 à 1860. Ainsi les Tékés, l'une des treize grandes 

 tribus lurcomanes, avaient, en i832, leurs aouls à l'ouest du Mourgah, 

 sin- les contro-forts du versant septentrional de la chaîne de montagnes cpii 

 forme au nord la frontière de la Perse. Ils en ont été chassés par les Per- 

 sans, et, à leur tour, ils ont chassé des environs de Merve les Saroks, qui 

 ont été s'établir sur les bords du haut Mourgab. 



w On le voit, l'exlrème précision ne peut avoir que bien peu d'impor- 

 tance dans de pareilles conditions sociales, dans un pays plat et désert dont 

 la géographie est perpétuellement changeante. 



» Des vingt-six points visités et décrits dans son travail par M. de Bloc- 

 queville, deux surtout offrent de l'intérêt: ce sont Saraks et Merve; Sa- 

 raks, poste avancé des Persans dans le désert, mais où la garnison est blo- 

 quée dans sa forteresse par les nomades, et d'où elle ne peut sortir qu'en 

 force pour se procurer du bois et du fourrage; Merve, capitale, dans le 

 XI* siècle, d'un puissant empire, celui des Seldjoucides; mais aujourd'hui 

 complètement ruinée, et entourée de tous côtés par le désert, excepté dans 

 la direction où coule le Mourgab. 



» Ces deux points sont d'ailleurs situés sur la grande route commer- 

 ciale, la plus directe par terre, et autrefois la plus fréquentée, mais au- 

 jourd'hui complètement abandonnée, entre l'Europe et l'Asie centrale. 

 L'intérêt qu'ils présentent est en outre accru par les progrès tout récents de 

 la puissance russe dans la Boukharie, à l'orient de cette contrée aujour- 

 d'hui perdue pour la civilisation. 



» Sans doute les nombreuses dévastations opérées par les hommes ont 

 puissamment contribué à faire un désert de cette contrée jadis si florissante, 

 où les céréales produisent encore 100 pour i de semence, quand le ter- 

 rain peut être arrosé. Mais la principale cause paraît, toutefois, devoir être 

 attribuée aux sables incessamment rejetés par les flots de la mer Caspienne 

 sur son rivage oriental. 



» Ces sables, en effet, desséchés sous un climat continental naturelle- 

 ment très-sec, et rendus ainsi mobiles, sont transportés du nord-ouest au 

 sud-est par un vent quelquefois très-fort (capable de déraciner les tentes), 

 et qui souffle d'une manière presque permanente de la partie du nord- 

 ouest. Aussi voit-on les dunes cheminer dans la direction du sud-est et 

 diminuer de hauteur à mesure qu'on avance des bords de la mer Caspienne 



