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M Dans lin liquide fcrmontescible, un ferment met en mouvement les 

 parties de ce liquide, analogues à sa matière constituante; et, quand le mou- 

 vement est suffisamment rapide, ces parties se séparent des autres; en 

 agissant ainsi on conçoit comment le ferment est capable de changer des 

 matières en sa propre substance. 



» I-a combustion, comme \aJennentation, est un phénomène dynamujue en 

 dehors de l'affinité. Le combustible résulte de l'union de deux corps, d'un 

 corps incombustible et de pldogistique; et la combusiion est la séparation 

 de ce phlogislique d'avec le corps incombustible, opérée par l'impulsion 

 que l'air donne à chacune des particules du premier, lesquelles particules 

 sont douées d'une extrême ténuité, quoique solides. Un mouvement faible 

 et modéré les rend chaudes, tandis qu'un mouvement suffisamment rapide 

 les rend himineuses. 



» En définitive, la fermentation et la combustion sont pour Stahl deux 

 opérations où la matière se simplifie par le mouvement; \e ferment e9,t la 

 cause motrice dans la première, comme l'air l'est dans la seconde. 



u Résumons en deux grands faits généraux les détails précédents. 



» Premier fait. — L'opinion presque universelle qu'il existe quatre élé- 

 ments, \efeu, r«i>. Veau et la terre, fut admise sans discussion par la plu- 

 part des alchimistes; mais ceux-ci admirent que les corps, particulièrement 

 les métaux, n'étaient pas formés immédiatement des quatre éléments, mais 

 de trois principes immédiats, à savoir : de soufre, de mercure et d'arsenic 

 ou de sel. Cette opinion se maintint jusqu'à Van Helmont (de iS'j'j à 1644), 

 et à Georges Ernest Stahl (de 1660 à 1734). 



» Deuxième fait . — I^es théories de ces deux savants concernent le second 

 fait. Pour Van Helmont, il n'existe que deux éléments absolument passifs, 

 Venu et Vair; pour Stahl, il existe trois éléments, Véther,Veaue\. la terre, dont 

 il compte trois ou quatre espèces; et Van Helmont et Sthal s'accordent à con- 

 sidérer l'air comme n'entrant dans la composition d'aucun corps. 



« Revenons au passé pour parler du fait de l'augmentation de poids des 

 métaux par la calcinalion. 



» Geber, qui mourut, dit-on, au vui* siècle, le mentionne dans les écrits 

 ([ui portent son nom. Ce fait ne cesse pas d'être énoncé dans beaucoup 

 d'écrits jusqu'en i63i, où il est l'objet d'un examen tout spécial |)ar Jean 

 Rey. Avant lui, je citerai seulement Eck de Sulzbach, Cœsalpin, Cardan, Li- 

 bavius, Porta, qui en ont parlé sans en rechercher les conséquences. 



