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 son introdiiclioi) dans le monde scientifique. Pour y faire reconnaître son 

 existence, il a fallu lui donner un nom, et ce nom est radicalement im- 

 propre au point de vue des caractères qu'il implique. En effet, ce que les 

 archéologues appellent patine est une altération des surfaces métalliques, 

 altération qui produit un épaississement, une accrescence de bas en haut. 

 Aussi M. Boucher de Perthes, cet écrivain passé maître en fait de correc- 

 tion comme en fait d'élégance, n'a pas même eu l'idée d'appliquer le nom 

 de patine à un polissage reluisant et sans épaisseur, qu'il observait sur cer- 

 tains silex ouvrés et qu'il regardait comme la preuve d'une antiquité pour 

 ainsi dire incommensurable : il l'a appelé simplement et justement vernis. 

 Mais d'autres observateurs, venus longtemps après lui, ont remarqué sur 

 d'autres instruments une autre sorte d'altération des cassures de certains 

 de ces silex, non de tous, altération de couleur cl parfois de texture, péné- 

 trante de haut en bas, et que j'avais signalée dès 1847 ''*" point de vue 

 purement physique [Bulletin de laSociélé Géolocjiqiie, a*" série, t. IV, p. 1 153). 

 Ces observateurs ont cru y voir également un témoignage d'antiquité, et, 

 peu à peu, ces deux choses de nature si différente, mais qu'on employait à 

 poursuivre un même but, se sont confondues dans une assimilation suppo- 

 sée et sous un même nom qui ne convenait en réalité ni à l'une ni à 

 l'antre. 



» Ce n'est pas tout : eu dehors de l'impropriété du nom que l'usnge to- 

 lère aujourd'hui, la patine aurait à se laver de bien d'autres accusations 

 plus sérieuses, et à la gravité desquelles elle ne peut plus, si je ne me trompe, 

 échapper saine et sauve. 



» Elle devait, d'après les règles posées par ses avocats, faire distinguer 

 sûrement les silex ouvrés les plus anciens de ceux qu'ils regardaient comme 

 tout simplement celtiques; et voici que l'une de ses deux espèces (le vernisl 

 ne se trouve que sur certaines sortes de silex et non sur d'autres, donc 

 elle n'offre pas un caractère général; puis elle est susceptible de s'altérer 

 et de disparaître, donc elle n'offre pas de caractère absolu. 



» En second lieu, on avait posé comme règle que toute hache polie est 

 celtique et non antédiluvienne; et voici que l'autre espèce de patine, qui 

 n'existe, elle aussi, que sur une certaine sorte de silex, se montre non-seu- 

 lement sur les couteaux et sur les haches façonnées à grands éclats (que 

 ]\I. de Perthes regarde comme antédiluviennes), mais encore sin- une hache 

 polie, instruments tous fabriqués avec ce même silex (celui de ma craie à 

 Faujasia) : donc le caractère qu'offre cette seconde sorte de patine n'est, 

 lui aussi, ni général, ni absolu. 



