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 un ensemencement exécuté à l'aide de quelques parcelles du sable argi- 

 leux de la station de Chimie végétale de Meudon. En même temps, on a 

 observé des fixations d'azote, s'élevant respectivement à 36, à 76 et à i43 

 centièmes, dans trois essais distincts. 



» Ces expériences montrent qu'il existe des microrganismes d'espèces 

 fort diverses, exempts de chlorophylle, et aptes à fixer l'azote; spéciale- 

 ment certaines bactéries du sol. On remarquera que la nutrition de ces êtres 

 ne paraît pas susceptible d'être entretenue par le carbone et l'hydrogène 

 résultant de la décomposition de l'acide carbonique et de l'eau atmo- 

 sphériques; elle est dès lors corrélative de la destruction de certains prin- 

 cipes hydrocarbonés, tels que le sucre ou l'acide tartrique, jouant en 

 quelque sorte le rôle d'aliments pour les bactéries et microrganismes. 

 En môme temps que ceux-ci fixent l'azote, il faut qu'ils rencontrent dans 

 le milieu où ils vivent des matières propres à les nourrir. Il paraît même 

 nécessaire que ces matières renferment déjà quelque peu de principes 

 azotés, pour donner aux êtres inférieurs le minimum de vitalité indispen- 

 sable à l'absorption de l'azote libre. Mais si ces principes sont trop abon- 

 dants, la bactérie vivra de préférence à leurs dépens : l'expérience prouve 

 qu'elle est plus florissante dans des milieux riches en azote combiné que 

 dans les milieux pauvres, où elle est obligée d'exécuter un travail spécial 

 pour fixer l'azote libre. C'est sans doute une condition de ce genre qui 

 détermine la limite de l'absorption de l'azote par certains sols dans mes 

 anciennes observations ( ' ). 



» Dans tous les cas, le sol végétal, ou plus exactement les composés 

 hydrocarbonés qu'il contient s'épuiseraient plus ou moins rapidement, 

 sous ces influences multiples, si les matières organiques nécessaires 

 n'étaient pas régénérées par la végétation des plantes pourvues de chlo- 

 rophylle. Les fixateurs d'azote et les fixateurs de carbone jouent dès lors 

 un rôle complémentaire : soit qu'ils vivent d'une façon indépendante les 

 uns des autres, soit qu'ils aient été associés par symbiose, comme il arrive 

 pour les Légumineuses. En tout cas, le point de départ de la fixation de 

 l'azote réside non dans les végéta^ix supérieurs, mais dans certains des mi- 

 crorganismes inférieurs qui peuplent la terre végétale. » 



(') Annales de Chimie et de Physique, 6° série, l. XIV, p. 487. 



G. R., 1893, I" Semestre. (T. CXVI, N" 17.) I I I 



