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M Avant d'aborder l'étude du mécanisme de ces formations, il importe 

 d'étudier d'abord leur composition. 



» Terres phosphatées de la grotte. Ossements fossiles . — Le sol de la grotte 

 est formé d'une terre phosphatée azotée surtout par places, titrant suivant 

 les points de 2 à 18 pour 100 d'acide phosphorique anhydre P-O'. C'est un 

 mélange de calcaire, de sable, d'argile, de phosphate de chaux, et, comme 

 on va le voir, de phosphate d'alumine. De ces terres, et jusqu'à une pro- 

 fondeur de 2"" à 3", on extrait de nombreux ossements fossiles, généra- 

 lement intacts, mais très friables. Certaines galeries sont de vrais os- 

 suaires. Ces os contiennent, après avoir été séchés à l'air, deS.à 7 pour 100 

 d'une matière azotée soluble en jaune orangé dans les alcalis, se dissol- 

 vant dans l'eau et l'alcool après acidulalion, mais qu'accompagne avec 

 persistance le phosphate de chaux. Elle constitue une modification de l'os- 

 séine autrefois étudiée par M. Scheurer-Re^tner. 



» J'ai voulu connaître la composition complète de ces os antiques; 

 voici, comme exemple, celle d'une vertèbre dorsale d'ours des cavernes, 

 depuis longtemps séchée à l'air après son pxtraction : 



Eau perdue à 1 70" < . . 8,78 



Matière organique azotée (avec un peu d'eau) 5,24 



Silice et sable 2 , 1 63 



Acide carbonique (CO^) 2,264 



Acide sulfurique (SO') 0,288 



Acide phosphorique (P^O'') (') 34,790 



Chlore o,o65 



Fluor ■ 0,853 (2) 



Alumine (a\ec un peu de fer) 0,610 



Chaux I 44,590 



Magnésie i 0,106 



Oxyde de zinc - o, i49 



Plomb traces 



99,893 

 « En tenant compte des matériaux tels que le sable, l'argile, le gypse. 



(') Trouvé dans ces ossements de 34, o à 38,- pour 100 d'acide P-0^ 



{^) Nombre un peu faible, étant donnée la méthode. Voir, pour le dosage du fluor, 



Recherches sur les os modernes, etc., par A. Carnot (Anna/es des Mines pour 1898, 



l. I). 



