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» Étant donnée cette constitution des coupes tangentielles, on pouvait 

 prévoir que l'observation d'une fente lumineuse étroite, à travers une 

 semblable préparation, produirait d'intéressants phénomènes de dif- 

 fraction. 



» C'est dans le but de vérifier ces prévisions théoriques que j'ai institué 

 quelques expériences qui m'ont donné les résultats suivants. 



» Une coupe tangentielle très mince àeSideroxylon laun/nlium, examinée 

 dans des conditions favorables, de façon que l'axe des fibres soit sensible- 

 ment parallèle à celui de la fente, m'a montré que : 



» 1° La fente lumineuse apparaît très brillante avec ses dimensions 

 réelles; 



» 2° De chaque côté de la fente médiane, on distingue une suite de 

 franges brillantes et de spectres plus ou moins étalés, possédant tous le 

 violet du côté de la frange centrale. La séparation des couleurs, dans les 

 images voisines de la fente, n'a pas lieu à cause de leurs faibles dimen- 

 sions. Toutes ces images sont séparées les unes des autres par des raies 

 ou des bandes obscures, et l'on reconnaît là, d'une façon très nette, toutes 

 les particularités qui caractérisent les réseaux. 



» Si nous considérons maintenant la formule 



6 = 20 = • r> 



qui résume les lois de Fraunhofer, et dans laquelle S désigne la distance 

 angulaire d'une image de diffraction à l'image centrale, on verra immédia- 

 tement que, si nous parvenons à mesurer la déviation 9 ^ 2S de deux 

 spectres symétriques n, et que si, d'autre part, nous choisissons une valeur 

 de 1 correspondant à une couleur donnée, il sera possible de déterminer 

 a-h b, élément du réseau, qui correspond, dans ce cas, à très peu de chose 

 près, aux dimensions moyennes des fibres. 



» On a donc ainsi un moyen de trouver par le calcul les dimensions abso- 

 lues des éléments du bois, et, par conséquent, de contrôler les observations 

 directes fournies par le microscope. 



» Toutefois, la disposition des fibres, leur allure légèrement oblique, 

 la présence fréquente de cloisons transversales sont autant de causes qui 

 s'opposent à la généralité du phénomène dans les différentes espèces de 

 bois; de plus, les différences, quelquefois très grandes, qui existent entre 

 l'épaisseur des parois opaques et les vides produits par la section des 

 lumens, comptent aussi parmi les causes qui viennent affaiblir l'éclat des 



