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 » Fossilisation. — C'est ici le lieu de faire une remarque qui nous 

 permettra d'expliquer quelques-uns des phénomènes les plus obscurs de 

 la fossilisation. 



» Lorsqu'un poisson, un molusque, un acéphale, un oursin, une 

 éponge, etc., laissent leur dépouille dans le sol ou dans la vase des eaux, 

 les phénomènes de putréfaction ne tardent pas à se produire. Si les tissus 

 sont mous, l'ammoniaque, les hydrogènes sulfuré et phosphore, l'acide 

 carbonique et divers autres produits solubles se dissipent bientôt entraînés 

 par les eaux ambiantes. Il n'en est plus de même si la matière fermen- 

 tescible fait partie d'un tissu solide peu altérable : os, cheveux, cara- 

 paces, coquilles, enveloppes chitineuses, etc., dont les substances orga- 

 niques azotées : osséine, kératine, chitine, spongine, conchyoline, ne 

 fermentent qu'avec grande difficulté. Durant des mois et des années la 

 matière reste sensiblement alcaline, grâce à une lente formation d'ammo- 

 niaque, de ptomaines, de corps amidés, etc., en même temps qu'elle est 

 légèrement sulfhydrique. Que des eaux tenant en dissolution du bicarbo- 

 nate de chaux, de fer, de cuivre, ou du phosphate bibasique de chaux vien- 

 nent à son contact, et le phénomène de la fossilisation commence. Dans 

 la trame des tissus en puissance d'alcalinité, le bicarbonate de chaux ou de 

 fer déposera du calcaire ou de la sidérose; le phosphate bibasique de 

 chaux se précipitera sous forme de phosphate tribasique. L'hydrogène 

 sulfuré ou les sulfures solubles produiront du sulfure de fer FeS au contact 

 des eaux ferrugineuses. Mais là ne s'arrête pas le phénomène de la fos- 

 silisation : des substances ainsi produites, les unes sont solubles dans 

 l'acide carbonique des eaux ambiantes et peuvent, après s'être déposées, 

 disparaître à leur tour; tels sont les carbonates et phosphates de chaux. 

 Les autres sont insolubles, le sulfure de fer par exemple. Il reste donc là 

 où il s'est formé, ou plutôt, si l'hydrogène sulfuré continue à se produire 

 lentement dans le milieu où est plongé le fossile, si en même temps inter- 

 vient l'oxygène dissous par les eaux, le protosulfure de fer pourra se 

 transformer en pyrite : 



FeS + H^S + = FeS-+H^O 

 et 



2IPS4- C0'Fe4-0 = FeS= + 2H=0 + C0^ 



» Cette production de sulfure de fer se poursuivra donc si les oxydes et 

 carbonate de fer arrivent, en même temps que l'air dissous, au contact des 

 albuniinoïdes, toujours sulfurés, en train de se putréfier. Aussi rencontre- 

 t-on le protosulfure de fer et la pyrite, dans la vase des marais, dans les 



