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 terrains provenant d'anciens dépôts riches en débris animaux ou végé- 

 taux, et jusque dans le sous-sol des grandes villes. Une fois les premiers 

 cristaux de pyrite formés, ils servent de centre d'attraction et se nour- 

 rissent, pour ainsi dire, dans ce milieu qui leur apporte lentement les 

 éléments de leur substance, à savoir les sels ferreux, l'air et l'hydrogène 

 sulfuré. C'est par ce mécanisme que, dans les ammonites fossiles, par 

 exemple, se produit ce curieux phénomène de la substitution à la con- 

 chyoline et seulement à elle, d'une couche brillante de pyrite cristalline 

 qui borde les spires élégantes de la coquille et remplace partout où elle 

 existait cette substance organique sulfurée ('). 



» Grâce à son insolubilité absolue, une fois formée cette pyrite' reste 

 en place. Il n'en est plus de même des carbonate, phosphate ou silicate 

 de chaux, ou du mélange de ces espèces minérales. Solubles dans les eaux 

 chargées d'acide carbonique (-), elles traversent lentement, par dialyse, 

 les membranes et cellules plus ou moins fossilisées de l'animal et se pré- 

 cipitent partout où elles rencontrent un milieu faiblement alcalinisé grâce 

 à la décomposition lente de la matière organique azotée. Elles s'y déposent à 

 l'état cristallin ou amorphe, suivant leur nature, et servent alors de centre 

 d'attraction aux substances de même espèce. Mais même après qu'elles ont 

 été précipitées, quelquefois côte à côte, grâce à leur perméabilité et à 

 leur faible solubilité dans les eaux ambiantes, le phénomène de la fossi- 

 lisation se continue. Substituées d'abord à la matière animale en décom- 

 position, ces substances peuvent disparaître ensuite suivant l'ordre de 

 leur solubilité dans l'eau chargée d'acide carbonique; le calcaire d'abord, 

 à moins que les eaux du sol n'en soient saturées, les phosphates ensuite, 

 enfin, et très lentement, la silice qui, de beaucoup la plus insoluble, finit 

 par rester presque exclusivement (alors même qu'elle ne se serait pas 

 déposée seule au début), si la fossilisation se continue durant des siècles. 

 De là l'enrichissement relatif des couches géologiques qui contiennent ces 



(') Les auteurs n'indiquent pas la présence du soufre dans la conchyoline. Mais 

 l'observation des fails que j'expose ici m'a fait admettre a priori, et trouver, en 

 effet, le soufre dans celle substance qui s'éloigne très sensiblement des albuminoïdes. 

 Cent parties de conchyoline pure extraite du Cardiuni edule m'ont donné 1,69 de 

 soufre. 



(-) On sait, depuis Berzélius et Dumas, que le phosphate iribasique de chaux, et 

 l'apatile elle-même sont un peu solubles dans l'eau chargée d'acide carbonique. Ces 

 phosphates se précipitent, au contraire, dès que l'on sature leurs solutions d'ammo- 

 niaque. 



