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(le la tête . loiiles les fois (jue l'on pourra déterminer les espèces auxquelles ils ont appartenu; 

 car c'est le seul moyen d'arriver à la connaissance de toutes les modifications qu'offre la 

 charpente solide du crâne et de la face dans les diverses combinaisons des os dont elle est 

 composée. Enfin l'examen microscopique de la structure des dents est devenu une nécessité, 

 depuis que les belles recherches de M. Owen nous ont appris combien leur structure est variée. 

 .L"a])plication que j'ai faite de ce procédé à l'étude de plusieurs familles , m'a convaincu qu'on 

 ne saurait pousser trop loin ce genre de comparaison J'ai même acquis la conviction que la 

 ■ structure microscopique des écailles varie beaucoup plus qu'on n'aurait pu le supposer et que 

 les caractères qu'elle offre peuvent acquérir une nouvelle valeur par un examen détaillé. Il n'y 

 a pas jusqu'aux plaques osseuses qui recouvrent la tète, dont l'analyse microscopique ne puisse 

 fournir d'excellens caractères ; mais elles exigeront des recherches multipliées et plus étendues 

 que celles que l'on a faites jusqu'ici, avant qu'on en retire tout le parti qu'elles peuvent offrir 

 au zoologiste, à l'anatomiste et au paléontologiste. 



Il me reste à dire un mot de l'ordonnation de ce volume. Commencé il y a plus de dix ans, 

 il ne se "ressent que trop du défaut d'unité inhérent à toutes les publications fragmentaires, 

 et qui doit nécessairement être d'autant plus sensible que les progrès de la science qu'on traite 

 sont plus rapides. Or, il est certainement peu de branches des sciences naturelles dont le dé- 

 veloppement ait été aussi prodigieux que celui de l'étude de ces curieux poissons dont la race 

 s'est perdue. C'est ce que prouve suffisamment le tableau additionnel qui termine ce volume. 

 Non seulement le nombre des espèces s'est plus que triplé depuis la publication du tableau 

 primitif (Chap. I), mais une foule de genres nouveaux et même des familles entières sont 

 venus prendre rang dans ce cadre. .l'ai ainsi été à même de préciser d'une manière toujours 

 plus rigoureuse les caractères distinclifs des différentes divisions que j'avais établies précé- 

 demment. C'est ce qui explique les additions et les modifications que j'ai été dans le cas de 

 faire successivement à des chapitres déjà traités antérieurement. Si par cela même la première 

 partie de ce volume qui est consacrée ex<;lusivemenl à l'histoire de la famille des Lépidoïdes, 

 peut paraître indigeste à certains égards , elle est, d'un autre côté , l'expression fidèle des pro- 

 grès que l'étude de ces fossiles a faits depuis la publication des premières livraisons jusqu'à ce 

 jour : et j'aime à me persuader que quelques naturalistes me sauront gré de lui avoir con- 

 servé sa forme primitive. 



.l'aurais désiré pouvoir traiter avec autant de détail la seconde partie de ce volume, qui 

 comprend les familles des Sauroïdes , des Célacanthes , des Pycnodontes , des Sclérodermes , 



