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DE L'ORDRE 



DES GAIVOIDES 



Lélablissemenl de l'ordre des Ganoïdes est à mes yeux le progrès le plus iniporlant que 

 j'ai fail faire à l'iclilhyologie. Dès les premières recherches auxquelles je me suis livré sur les 

 poissons fossiles , j'avais remarqué que tous les types dont les débris sont ensevelis dans des 

 couches de l'écorce de notre globe antérieures à la déposition des terrains crétacés, différaient 

 trop généralement des genres de la création actuelle pour pouvoir leur être associés. J'avais 

 en même temps reconnu qu'ils avaient tous des caractères communs qui permettaient de les 

 grouper dans une même division. Je fus ainsi amené à les considérer dans leur ensemble 

 comme formant une grande famille, à laquelle je n'ai pendant longtemps rapporté que deux 

 genres de notre époque , le Lépidostée et le Polyptère. Mais en cherchant à me rendre 

 compte des affinités de ce groupe, j'ai bientôt senti qu'il se rattachait d'assez près à d'autres 

 familles de la création actuelle dont la classification a de tout temps offert de grandes dif- 

 ficultés aux auteurs systématiques; je veux parler des Sclérodermes , des Gymnodontes , des 

 Lophobranches et surtout des Esturgeons , dont les caractères bizarres cadrent aussi mal avec 

 la forme régulière des poissons osseux ordinaires qu'avec les particularités distinctives des pois- 

 sons cartilagineux. Déjà bien longtemps avant d'avoir trouvé un caractère qui leur fût propre à 

 tous, j'avais acquis la conviction que tous ces poissons formaient un ordre très-naturel, lors- 

 qu'on poursuivant les études que j'avais commencées sur la structure des écailles, à l'occasion 

 de la publication des poissons du Brésil de Spix, je découvris enfin que, chez tous, les légu- 

 niens différaient notablement , par la nature de leurs productions , de ce que l'on observai! 

 tant chez les Chondroptérygiens que chez les poissons osseux. Il n'en fallut pas davantage 

 pour me démontrer que la base fondamentale de toutes les classifications proposées jusqu'à 

 ce jour pour les poissons ne pouvait pas être maintenue dans sa généralité, car les Estur- 

 geons , qui ont un squelette véritablement cartilagineux , devaient , d'après cela , être déta- 

 chés des vrais Chondroptérygiens pour être associés à des poissons osseux. J'avais en effet 



