trouvé le moyen de réunir clans une même grande divison (rois familles, les Sclérodermes , 

 les Gymnodontes el les Lophobranches , que Cuvier lui-même s'était borné à éloigner des 

 poissons osseux ordinaires, sans leur assigner un caractère commun, et je leur avais associé un 

 petit groupe de poissons cartilagineux, les Esturgeons, qui n'ont d'autre rapport avec les vrais 

 cartilagineux que la mollesse de leur squelette , mais qui en diffèrent complètement par l'en- 

 semble de leur organisation et en particulier par la composition de la tête, par la conforma- 

 tion des mâchoires, par l'arrangement des branchies, par le développement de l'opercule 

 et par les larges plaques écailleuses dont leur corps est garni. La comparaison des Loricaires 

 avec les Esturgeons et les Silures m'avait de plus conduit à envisager ces trois familles 

 comme intimement liées entre elles, malgré la différence qui existe dans la consistance 

 de leur squelette. A mesure que j'étendais ainsi mes rapprochemens entre les poissons 

 vivans, je fus conduit par une étude plus approfondie des fossiles de cette même grande di- 

 vision à les distinguer en plusieurs familles auxquelles j'ai donné les noms de Lépidoïdes , 

 de Sauroïdes, de Célacanlhes et de Pycnodontes. Dès-lors, cette division s'agrandit au point 

 de me paraître équivaloir à celles que j'avais établies , d'après des considérations semblables 

 parmi les poissons osseux, et je divisai définitivement la classe des poissons en quatre ordres : 

 les Placoïdes, qui correspondent aux Chondroptérygiens des auteurs, à l'exclusion des Estur- 

 geons ; les Ganoïdes, dont ce volume renferme l'histoire; les Cténoïdes, comprenant les pois- 

 sons osseux à écailles pectinées au bord postérieur, qui correspondent en grande partie aux 

 Acantlîoptérygiens d'Artedi, à l'exclusion cependant de la grande famille des Scombéroïdes, de 

 celle des Labroïdes et de quelques autres petits groupes, et qui embrassent en outre les Pleu- 

 ronectes; enfin les Cycloides, qui embrassent tous les Malacoptérygiens , à l'exception des 

 Pleuronectes, des Acanthoptérygiens que je viens de citer, qui ne rentrent pas dans l'ordre des 

 Cténoïdes et de deux familles qui ne sont proprement ni des Acanthoptérygiens, ni des Mala- 

 coptérygiens, les Blennioïdes (4 les Lophioïdes. 



Le caractère essentiel des Ganoïdes est tiré de leurs écailles qui sont toujours formées de 

 deux substances différentes et bien distinctes , savoir de lames osseuses superposées comme 

 celles de toutes les écailles des poissons ordinaires , et d'émail qui recouvre la partie de l'écaillé 

 qui est visible à l'extérieur. La forme des écailles est généralement rhomboïdale ; cependant 

 il existe de nombreuses variations dans leur disposition. C'est ainsi que chez les Lépidoïdes, chez 

 les Sauroïdes et chez les Pycnodontes, les bords antérieur et postérieur des écailles sont paral- 

 lèles aux contours du dos et du ventre ou du moins dirigés dans le même sens ; tandis que 

 chez les Sclérodermes, les écailles forment desl osanges transversales aux flancs; ou bien elles 

 sont polygonales, ou enfin elles affectent, comme chez les Gymnodontes, la forme de piquans. 



Le s([uelette des Ganoïdes est moins complètement osseux que celui des poissons ordi- 

 naires. Il est cartilagineux chez les Esturgeons, où la colonne vertébrale offre une disposi- 

 tion analogue à celle qu'on trouve chez les embryons des poissons osseux , et qui consiste 

 dans la présence d'une corde dorsale, autour de lacjuelle il ne se forme pas de corps de ver- 



