268 



DE LA FAMILLE DES GYMNODONTES. 



En exposant plus haut les caractères de la famille des Sclérodermes , j'ai déjà suffisamment 

 fait connaître les particularités qui les distinguent des Gymnodontes , pour pouvoir me dis- 

 penser d'y revenir et d'insister de nouveau sur ce qui constitue les caractères distinctifs de ces 

 derniers. Cependant, comme le nombre des espèces fossiles est très-petit et qu'elles appartien- 

 nent toutes au genre Diodon , je crois devoir ajouter encore quelques détails sur la conforma- 

 tion du squelette dans le genre Tetraodon , pour donner une idée plus complète de la famille 

 entière. Je décrirai également celui d'un Diodon vivant pour servir de comparaison avec les 

 espèces fossiles que j'ai représentées. Enfin, des indications précises sur la structure des dents 

 et des piquans des Gymnodontes compléteront ce tableau de leur organisation. 



DU SQUFXETTE DES GYMNODONTES. 



La colonne vertébrale du Tetraodon perspicUlahis , que j'ai eu occasion d'examiner au mu- 

 sée de Francfort, où M. Ruppell a déposé un fort beau squelette de ce poisson , n'est com- 

 posée que de dix-huit vertèbres qui sont assez distinctes ; il y en a huit abdominales et dix cau- 

 dales ; leur longueur égale environ leur largeur ; la surface de leur corps est irrégulièrement 

 sinueuse. Les corps de vertèbres sont faiblement comprimés. Il n'y a pas de côtes. Les apo- 

 physes épineuses qui naissent des différentes régions sont très-différentes entre elles ; les cinq 

 abdominales antérieures ont même pour norme un type qui se rapproche du Spina bifida, en 

 ce que les arcs de droite et de gauche des apophyses épineuses ne se réunissent pas ; celles des 

 trois premières vertèbres divergent même considérablement en dehors , et l'on verrait à nu 

 la moelle épinière, s'il n'existait pas une masse osseuse transverse entre elles, formant une 

 espèce de voûte vers la base des apophyses. La quatrième vertèbre a les apophyses moins dis- 

 tantes ; et dans la cinquième elles sont parallèles et presque accolées l'une à l'autre, sans se 

 confondre. Cette disposition rappelle une loi générale de l'organisation du squelette des pois- 

 sons et même des vertébrés en général : c'est que, quelle que soit la forme des apophyses 

 épineuses, elles sont composées de deux pièces paires. Dans la plupart des poissons osseux 

 malacoplérygiens , ces deux pièces restent distinctes , quoique très-rapprochées , et le canal 

 de la moelle allongée se ferme par une petite pièce transverse confondue avec les apophyses ; 

 mais ici ces parties sont tellement divergentes, que l'on croirait avoir sous les yeux une ano- 

 malie bifide de la colonne vertébrale. Ces apophyses sont aussi fort larges , la cinquième sur- 

 tout , qui s'étend au-delà des bords du corps de la vertèbre. Les apophyses épineuses supé- 



