2o 



plus profondes. Dans les assises supérieures, les poissons ou leurs fragmcns se 

 trouvent abondamment près de Uowburn Head, au nord de Tliurso, de même 

 en divers lieux le long de la côte de Pentland Firtli, sur le revers septentrional 

 de laquelle des couches contenant le même poisson, se prolongent jusqu'aux îles 

 d'Orkney qui sont vis-à-vis. Sur une section transverse, dans l'intérieur de Caithness, 

 ces ichthyolithes ont été successivement découverts dans les carrières de schistes 

 de Widel, à trois milles au sud-est de Thurso, à Banniskirk, à Clythe, à Lybster, 

 et enfin à Latheron Wheele , près de la base de cette formation. 



» On trouve ce poisson constamment dans des assises de schistes calcaires d'un gris 

 foncé , très-bitumineux et micacé , dont les couches à Banniskirk et dans plusieurs 

 des autres localités susmentionnées , recouvrent immédiatement les meilleures et les 

 plus larges ardoises à couvrir les toits. En général, les débris de l'animal se dis- 

 tinguent aisément de la roche qui les contient, par leur teinte plus foncée j mais 

 à Banniskirk ils sont aussi remarquables parce qu'ils changent de reflet, lorsqu'ils 

 sont exposés à l'air. Leur couleur ordinaire, qui est d'un gris foncé, passe alors 

 à un bleu pourpré , comme cela a été remarqué déjà précédemment. Quant à leur 

 composition chimique , ces ichthyolithes diffèrent sensiblement les uns des autres. 

 La proportion de magnésie est très-faible ; la matière bleue du poisson est un 

 phosphate de fer ; toute la pierre contient de l'acide phosphorique dans la pro- 

 portion d'un quart pour cent, et un peu d'une matière carbonée et bitumineuse. 

 Le fer étant un protoxyde, la cassure fraîche est noire \ mais en absorbant l'oxygène 

 elle devient jaune, et le phosphate qui passe à un perphosphate devient bleu. Ainsi 

 le poisson est distinctement dessiné en traits bleus sur un fond jaune. 



» Quant à la classification systématique de ces fossiles, M. le baron Cuvier nous a 

 communiqué une description intéressante de ceux de Banniskirk, qui lui furent 

 envoyés, en 1827, pour les examiner. » La voici : 



»» Pour décrire les caractères du poisson fossile, sur lequel M. Murchison m'a 

 » demandé mon opinion, j'ai cherché à en tracer au complet les formes, en réunissant 

 » les parties que j'ai vues dans les différens exemplaires. Le résultat de ce travail 

 )) est l'esquisse de la tab. i5. f. 4-5 *ï*^i montre comme caractère essentiel une 

 » caudale pointue dont tous les rayons sont insérés sur le côté inférieur de la queue. 

 » Ce caractère se retrouve dans les poissons du schiste cuivreux de Mansfeld et d'Eis- 

 » leben. Parmi les espèces vivantes je ne connais aucun poisson qui ait ce caractère, 

 « excepté leLépisostée (EsoxosseusL.) et à un moindre degré l'Esturgeon (Acipenser); 

 » mais comme ces poissons fossiles ont de fortes écailles , je les classerais plus volontiers 

 » parmi les Lépisostées. Ils ne sont cependant pas du même genre, n'ayant pas un 

 » museau aussi allongé. Les poissons de Mansfeld et d'Eisleben sont en conséquence, 



ToM. II. 4 



