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CHAPITRE V. 



DU GENRE PAL^ONISCUS. 



Quoique les espèces de ce genre soient généralement connues sous le nom de Pa- 

 lœothrissum, proposé par de Biainville, pour indiquer les rapports qui existent, suivant 

 lui, entre nos Clupes et ces poissons fossiles, je ne saurais cependant leur conserver ce 

 nom, parce que je ne partage nullement l'opinion de de Blainville sur cette prétendue 

 aflinité des Palœothrissum. 31ais il y a ime raison plus puissante encore qui m'oblige 

 à changer le nom reçu pour cette coupe générique , c'est que le genre Palœoniscum de 

 de Blainville ne diffère en rien de son Palaeothrissum. Cette observation a, du reste, 

 déjà été faite par M. Cuvier. Devant donc nécessairement supprimer un des noms gé- 

 nériques, j'ai pi'éféré conserver celui qui n'exprime pas de fausse idée. Cette réunion 

 est d'autant plus nécessaire que l'existence du genre Palœoniscum de de Blainville (son 

 P. Freieslebense) ne repose que sur de mauvais exemplaires de l'espèce qu'il appelle 

 aussi Palœothrissum macrocephahnii , et dont il a placé d'autres exemplaires dans le 

 genre des Clupes, sous le nom de Clupea Lametherii. Comme je l'ai fait voir dans le 

 chapitre précédent, il n'est pas même possible de réunir les Palaeoniscus à la famille 

 des Clupes, ou à quelle autre que ce soit de l'ordi'e des Malacoptérygiens abdominaux. 

 Dire qu'ils appartiennent à la famille des Lépidoïdes, c'est rappeler que leur corps est 

 recouvert d'écaillés rhomboïdales et émaillées, et que les dents de leurs mâchoires sont 

 en line brosse. Ils ont, de plus, une queue prolongée en longue pointe asymétrique. 



Après avoir ainsi tracé les limites natui-elles du genre Palaeoniscus, je dois lui 

 assigner ses caractères particuliers. La forme du corps des espèces diffère suivant la 

 grandeur des écailles dont elles sont recouvertes : les imes, qui ont de petites écailles, 

 ont le corps svelte , élancé, étroit ; les autres , plus larges et plus courtes, ont le dos voûté 

 et sont recouvertes d'écaillés considérablement plus grosses. On observe encore une autre 

 différence dans la nature des écailles, c'est que les espèces qui appartiennent au terrain 

 houiller les ont parfaitement lisses; tandis que celles du Zechstein les ont striées. Ces 

 stries résultent des plis ou des enfoncemens qui se forment dans l'émail. Sur la tab. A. 

 du vol. I. , les fig. 4 et 5 représentent les formes extrêmes de deux espèces de ce genre, 

 d'après tous les fragmens que j'ai observés. 



Le genre Palaeoniscus est, à bien des égards, tout à fait semblable à celui des Am- 

 blypterus; cependant il en diffère par la forme et la composition des nageoires qui 



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