— 279 — 



sage des nerfs ; les pins marqués de ces trous sont surtout ceux pour les cinquième et neuvième 

 paires. La cavité du cerveau, qui est la continuation immédiate de celle de la moelle épinière, 

 est beaucoup plus grande que le cerveau lui-môme, et remplie par une graisse liquide (v. fig. S, 

 la coupe du crâne). La masse cartilagineuse entoure aussi la pointe de la corde qui y est en- 

 foncée conmie dans un fourreau ; elle n'est pas même entièrement séparée des cartilages dont 

 les neurapophyses sont formées. Malgré cela, la masse cartilagineuse ne paraît que sur très- 

 peu de points , par exemple, au fond des narines, et surtout au fond des orbites. Tout le reste 

 est caché par un grand nombre de plaques osseuses immobiles , et par les appareils osseux et 

 mobiles de la face, qui sont placés autour de ce noyau cartilagineux. Et d'abord , la face su- 

 périeure est garnie par un grand nombre de plaques plates , rugueuses à leur surface exté- 

 rieure , dont la forme , l'arrangement et le nombre varient beaucoup chez les différentes es- 

 pèces ; preuve certaine que ces plaques, quoique soudées assez intimement sur la face exté- 

 rieure du cartilage crânien , n'appartiennent pourtant pas au système des os du crâne, mais 

 sont des dépendances de la peau , et que ce serait par conséquent peine perdue que de vou- 

 loir les ramener au type des os du crâne en général. On en remarque surtout une en arrière, 

 qui a au milieu une crête saillante , tout-à-fait semblable aux écussons dont la peau des Es- 

 turgeons est couverte. De pareilles plaques encaissent aussi le côté du museau et sa face in- 

 férieure, et il y en a en général deux qui forment une espèce de pont derrière l'orbite, de 

 manière à limiter cette cavité de la fosse temporale. Chez beaucoup d'espèces, on voit aussi 

 un processus semblable descendre entre les orbites et les narines pour former une séparation 

 entre ces cavités (fig. I, 2 et 3). 



On ne voit, à la base du crâne (tig. k'), qu'une seule plaque osseuse et mince, très-allongée, 

 qui recouvre toute la partie centrale de la base du crâne et qui forme le plafond des cavités buc- 

 cale et branchiale. Cette plaque a tout-à-fait la structure du sphénoïde principal des poissons 

 osseux ; c'est évidemment son représentant. Nous l'avons appelée dans le premier volume la 

 plaque buccale. Elle est fendue en arrière et au milieu , de manière à mettre la corde dorsale 

 à nu ; mais elle s'étend plus loin en arrière sur les flancs de la corde , de manière à ce que 

 les premières côtes soient encore implantées sur elle. 



Telle est l'organisation si simple du crâne des Esturgeons. La face est déjà plus compliquée 

 dans sa conformation. La bouche est située à la face inférieure du corps, et reculée au-delà 

 des yeux. C'est une fente transversale, bordée en haut par une plaque mobile et demi osseuse, 

 composée de plusieurs pièces qui représentent la mâchoire supérieure et les os du palais. Sur 

 cette plaque s'articule la mâchoire inférieure, qui par un os de forme quadrangulaire, le re- 

 présentant de l'os carré , est lié à un os long et cylindrique , qui se fixe à la base du crâne 

 près du trou de sortie pour le nerf trijumeau. Etant fixée de cette manière sur deux balanciers 

 latéraux, qui embi'assent la cavité buccale , la bouche peut être lancée en avant et retirée par 

 les muscles qui s'y attachent ; c'est en effet ainsi que les Esturgeons saisissent leur nourri- 

 ture. Une suite de petits osselets formant le corps de l'os hyoïde s'attachent en arrière au point 



