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de réunion de ces deux balanciers avec les os carrés , et il est fort probable , d'après ce que 

 nous en avons déjà dit au premier volume , que ces balanciers représentent les parties supé- 

 rieures des arcs maxillaires et hyoïdaux réunis. Quatre arcs branchiaux s'attachent de la même 

 manière que chez les poissons osseux, d'un côté au corps de l'os hyoïde, de l'autre au crâne ; 

 ils sont recouverts par un opercule, suivi d'un interopercule et d'un sous-opercule, qui forment 

 le battant nécessaire à la respiration. Il n'y a pas de préopercule, l'opercule touche le balan- 

 cier de la bouche par son bord antérieur. 



La ceinture ttioracique est très-forte, composée de plusieurs os , qui s'attachent au bord des 

 plaques , dont la surface du crâne est couverte. Ils sont réunis sous la gorge par un élargisse- 

 ment spaluliforme, qui s'avance en pointe en arrière entre les nageoires pectorales. Celles-ci 

 ont surtout le premier rayon très-fort, osseux, à tête articulaire enflée et fixée par une arti- 

 culation libre et circulaire. Les nageoires ventrales sont portées par une simple plaque cartilagi- 

 neuse, qui n'a pas de connexion avec les autres parties du squelette. 



Les nageoires impaires n'ont que des rayons mous ; ils sont implantés sur de petits cylin- 

 dres cartilagineux , qui reposent inmiédiatement sur les apophyses dans la caudale , tandis que 

 dans la dorsale et l'anale , il y a encore des cylindres cartilagineux interapophysaires assez 

 longs et grêles, par lesquels ces deux nageoires se fixent sur les apophyses. 



Les particularités les plus saillantes du squelette de l'Esturgeon sont donc : l'absence com- 

 plète de corps de vertèbres et la présence de la corde dorsale , qui persiste pendant toute la 

 vie , tandis qu'elle n'existe que chez l'embryon dans les poissons osseux ordinaires ; l'absence 

 d'une articulation occipitale ; l'existence d'apophyses vertébrales séparées , restant en grande 

 partie cartilagineuses ; la persistance d'un cartilage crânien enveloppant le centre du système 

 nerveux et les organes des sens ; l'absence d'os du crâne . qui sont remplacés en haut par des 

 plaques osseuses protectrices dépendant uniquement du système dermique , et en bas par une 

 seule plaque osseuse, représentant l'os sphénoïde principal et le vomer réunis ; le développe- 

 ment incomplet des os de la face et enfin cette fusion des caractères d'un poisson osseux à oper- 

 cule et branchies libres avec la mollesse des parties du squelette des poissons cartilagineux. 



Les écailles des Esturgeons sont de simples plaques osseuses recouvertes d'une couche très- 

 mince d'émail , sans structure appréciable. 



Tab. E. Fig. I, représente le squelette d'un Accipenser Ruthenus réduit de moitié ; fig. 2, 

 le crâne vu de côté , dépouillé des os de la face et de la ceinture thoracique; fig. 3 , le crâne 

 d'en haut ; fig. k, d'en bas ; fig. S, coupe du crâne dans la ligne médiane. 



Je ne connais encore que deux rcpréscntans fossiles de cette famille , que je décrirai plus 

 tard ; l'un appartient au genre Accipenser proprement dit et provient de l'argile de Londres 

 de Sheppy ; c'est mon Accipenser toliapicus; l'autre constitue un genre à part qui n'a pas de re- 

 présentant vivant. Je l'ai nommé Chondrosteus accipenseroides. Il provient du lias de Lyme 

 Régis. L'existence d'une espèce de cette famille dans le lias, et d'une autre dans un terrain 

 tertiaire, me fait penser que l'on en découvrira encore d'autres dans les couches intermédiaires. 



