— 71 — 



sans dillicultc lorsque l'on fait attention à la manière dont meurent la plupart des 

 poissons et lorsqu'on tient compte de leurs formes naturelles. En luttant contre la 

 mort, les poissons consument le peu de force qui leur reste dans la tentative de con- 

 server leur position horizontale et de rester debout entre deux eaux; lorsqu'ils sont 

 épuisés, ils viennent flotter à la surface de l'eau, le ventre en Tair. Leur agonie est 

 en général courte et paisible; je n'ai jamais vu qu'elle fût accompagnée de mouvemens 

 Aiolens ; ils font tout au plus encore quelques essais impuissans pour se redresser et 

 s'endorment enfin. Lorsque la raideur cadavérique s'empare de leur corps, il est tout 

 naturel que ce soient les régions les plus musculeuses qui se retirent le plus; aussi 

 tout le dos se contracte-t-il , il devient d'abord droit , puis concave , et enfin l'abdomen 

 se voûte plus ou moins, à mesure que le dos se courbe davantage (*) . C'est dans cet 

 état que le poisson tombe au fond de l'eau, où il reste jusqu'à ce que la putréfaction 

 et le dégagement des gaz qui se forment dans son abdomen , changent de nouveau 

 ses formes et le fassent encore flotter à la surface de l'eau. 



Il est tout naturel aussi et conforme aux lois de la gravitation , que sur le fond 

 d'un bassin, (que ce soit un lac, une rivière ou la mer, peu importe,) les poissons 

 péris se déposent suivant leurs formes naturelles, tantôt sur les flancs, sur le dos ou 

 sur le ventre. De la position qu'affectent *'la plupart des exemplaires du Paleeoniscus 

 Freieslebeni, l'on est donc bien plutôt en droit de conclure qu'ils sont fort comprimés 

 dans la partie caudale de leur corps, plus arrondi dans sa partie antérieure, et peut- 

 être légèrement déprimé sur la tête, comme les Lottes, du moins lorsqu'elles sont 

 maigres, que d'attribuer cette position, dont la régularité devient alors inexplicable, 

 à des mouvemens violens qu'aurait faits le poisson, en luttant contre les matières dans 

 lesquelles il se sentait envelopper. En général je ne crois pas à une mort violente, du 

 moins pas par des causes mécaniques , pour la plupart des fossiles ; il y en a certai- 

 nement bien peu qui aient succombé au choc des matières charriées. Il faut bien 

 plutôt attribuer leur mort à la tension électrique de l'atmosphère, à la pression 

 quecelle-ci a dû exercer à la surface du globe etaux changemens de température survenus 

 à l'approche de bouleversemens capables de changer son aspect et d'occasionner la for- 

 mation de nouvelles couches solides , dans lesquelles les êtres organisés flottans dans 

 les eaux ou gisans sur la terre, ont été ensevelis dans toutes les positions possibles^ 

 suivant leur nature et les lieux qu'ils habitaient durant leur vie. On trouvera plus de 

 détails sur ce sujet à la fin du premier volume. 



(*) Tous les poissons allongés subissent de cette manière des cliangemens de forme plus ou moins considérables, 

 immédiatement après leur mort ; voilà pourquoi la plupart des figures de poissons qui existent, représentent des con- 

 torsions que l'animal vivant est incapable de produire. La courbure des corps morts est en général d'autant plus 

 forte que les os du squelette sont plus grêles, ou que les individus plus jeunes les ont moins solides. 



