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supposer que , lorsque le poisson flottait à la surface de l'eau par suite de la dé- 

 composition de ses parties molles, les corps des vertèbres se sont détachés des apo- 

 physes et ont été expulsés avec les intestins , lorsque les gaz qui se sont dégagés , 

 ont fait rompre les parois abdominales 5 tandis que les apophyses épineuses ont pu 

 rester en place entre les muscles , ou bien disparaître aussi avec tout ce qui était con- 

 tenu entre les deux pans d'écaillés. On conçoit beaucoup mieux que ces cuirasses 

 émaillées ne se soient pas décomposées aussi vite , puisque les écailles sont souvent 

 engrenées les unes dans les autres par leurs bords , et si intimement liées qu'elles 

 pouvaient résister même à des chocs très-violens. 



Comme tous les poissons osseux antérieurs à la Craie , ont des tégiunens semblables , 

 il est très-naturel que l'on retrouve plus généralement leur enveloppe que leur sque- 

 lette. Dans les poissons des dépôts tertiaires, au contraire, dont les écailles ont une 

 disposition très-différente , qui leur permet de se détacher facilement du corps , on 

 retrouve plus fréquemment le squelette entier, dont toutes les parties, en revanche, 

 sont plus intimement soudées. 



