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CHAPITRE YI. 



DU GENRE CÉPHALASPIS. 



Si je Tavais connu plus tôt, j'aurais placé ce genre en tête de la famille des Lépi- 

 doïdcs, tant il diffère de tous les poissons connus. Il comprend les animaux les plus 

 curieux que j'aie jamais observés ; leurs caractères sont même si extraordinaires , qu'il 

 m'a fallu l'examen le plus attentif et le plus scrupuleux, et les preuves les plus évi- 

 dentes, pour me convaincre que ces êtres mystérieux étaient réellement des poissons. 

 En jetant un coup-d'œil sur la Tab. i h^ quel est en effet le naturaliste qui penserait 

 que ces écussons en forme de croissant sont réellement des têtes de poissons, et qui 

 n'aurait pas bien plutôt l'idée que ce sont des boucliers de Trilobites ? Us ont même 

 généralement été pris pour tels. Cependant, dans la Tab. i a, nous voyons ces mêmes 

 boucliers terminer la partie antérieure d'un corps couvert d'écaillés et portant des 

 nageoires. Il est donc évident que ces fossiles appartiennent à la classe des Poissons ; 

 et ce qui paraîtrait incroyable aussi long-temps qu'on ne verrait que les figures de la 

 Tab. I h , devient tout-à-coup certain lorsque l'on jette les yeux sur la Tab. i a. Con- 

 vaincu alors par l'évidence, on se familiarise bientôt avec l'idée que les fig. i , 2, 3, 

 4 et 5 sont réellement des parties de poisson; on entrevoit peut-être aussi la possibi- 

 lité que les fig. 6 et 7 soient également des têtes de poissons. Mais en regardant de près 

 les fig. 8, g, 10 et II , il paraît cependant moins vraisemblable que cette détermina- 

 tion leur soit aussi applicable, tant la nature de ces dernières pièces s'éloigne de recbef 

 de celle des premières. Pour résoudre ces énigmes, je vais d'abord cbercher à déter- 

 miner exactement les caractères du genre Ceplialaspis , d'après les exemplaires sur la 

 nature desquels il ne peut rester aucun doute 5 puis il sera plus facile de décider jus- 

 qu à quel point tous ces fossiles appartiennent au même genre. Dans tous les cas il 

 ressortira de cet examen, que même les fig. 8, 9 et 10 ne sont point des coquilles 

 comme elles en ont l'air, ni des écailles de la queue d'un crustacé, comme on -pour- 

 rait aussi le supposer; mais que ce sont réellement des parties de têtes de poissons , 

 qu'il faudra probablement séparer génériquement des Ceplialaspis, quand on les con- 

 naîtra plus complètement. 



La tête est la partie la plus extraordinaire du corps des Ceplialaspis. C'est un écus- 

 son plus -ou moins large, dont les côtés se prolongent en arrière comme les cornes 

 d'un croissant. La fig. i de la Tab. i a fait voir évidemment que la tête est beau- 



