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dens nécessaires de celles qui ont suivi, et les traits qui les caractérisent et les dis- 

 tinguent, que comme des différences dans un développement progressif. Ces différences 

 consistent surtout en une transition d'une structure asymétrique à une structure d'une 

 symétrie de plus en plus parfaite, qui a prévalu dans les époques subséquentes, dans 

 lesquelles les formes asymétriques ont successivement disparu. Chercher à indiquer 

 les causes d'un pareil état de choses, ce serait prétendre pénétrer les motifs du Créa- 

 teur ; cependant il nous sera permis de présenter quelques conjectures sur les rela- 

 tions de forme de ces poissons avec le monde extérieur dans lequel ils étaient appe- 

 lés à vivre. 



Si nous jetons un coup-d'œil sur l'ensemble des êtres organisés qui ont vécu simul- 

 tanément avec les Lépidoïdes llétérocerques, nous remarquerons qu'ils étaient pour 

 la plupart fixés au fond des eaux, ou que du moins ils y rampaient sans pouvoir s'é- 

 lever librement et à leur gré vers la surface et se mouvoir au loin. A l'exception de 

 quelques reptiles, dont l'apparition sur la terre est de beaucoup postérieure à celle des 

 poissons, tous ces animaux étaient aquatiques j et le sol ne portait encore que des 

 plantes analogues à celles des grands archipels ou des plaines basses. Les poissons sont 

 donc les premiers animaux auxquels il ait été donné de franchir spontanément l'es- 

 pace entre deux eaux dans toutes les directions ; tandis que les mouvemens des Crus- 

 tacés ne sont que des mouvemens irréguliers et peu soutenus. Parmi les Mollusques, 

 les Céphalopodes, qui sont les plus mobiles, voguent à la surface des eaux, et restent 

 le jouet des vents dans leurs ascensions aquatiques j les Gastéropodes sont déjà plus 

 liés au sol, et les Acéphales et Brachiopodes y sont fréquemment fixés. Tous les 

 Polypes et les Crinoïdes de ces temps-là sont attachés par leur base à différens corps 

 solides. Cependant les poissons, avec leur caudale asymétrique, ne pouvaient exé- 

 cuter des mouvemens aussi précis que les poissons symétriques de l'époque suivante ; 

 et leurs mouvemens progressifs devaient encore être vacillans. Tous ces animaux,, res- 

 pirant par des branchies, ne pouvaient encore proférer aucun cri, et vivaient dans le 

 silence le plus absolu. Il y a certes loin de là aux temps où la surface de la terre s'est 

 peuplée d'oiseaux et de mammifères, et où l'homme a pu réfléchir sur les événemens 

 qui ont amené ces changemens dans la vie organique. L'on conçoit à peine qu'en pré- 

 sence de pareils faits il soit possible de méconnaître un ordre de succession régulier, 

 une progression constante dans la création. 



