— 289 — 



CHAPITRE Xy 



DU GENRE OPHIOPSIS Agass. 



Ce genre est voisin , à bien des égards , des Pholidophores que nous venons de décrire ; 

 mais il s'en éloigne d'un autre côté par plusieurs particularités de structure, dont l'importance 

 ne saurait être contestée. Au premier abord , on est tenté de le ranger dans la division des 

 Hétérocerques , parce que les lobes de la caudale sont effectivement inégaux; mais cette 

 inégalité n'a pas la même valeur ; car, en réalité , la colonne vertébrale ne se prolonge p^s 

 comme dans les Hétérocerques, dans le lobe supérieur ; ce dernier est seulement placé un peu 

 plus en arrière et déborde ^ar conséquent le lobe inférieur. Le principal caractère réside dans 

 la dorsale, qui est très-longue et continue; elle n'occupe pas moins de la moitié de la lon- 

 gueur du dos; ce qui n'a lieu dans aucun autre genre de ce groupe de la famille des Lépi- 

 doïdes ; ses rayons n'ont rien de particulier ; ils sont assez grêles , articulés et dichotomés , 

 comme ceux de tous les Lépidoïdes. Les écailles sont rhomboïdales et très-régulières sur 

 tout le corps ; leur surface est lisse et leur bord postérieur uni. Le squelette est assez robuste. 

 Les vertèbres surtout sont fortes , plus longues que larges et à articulations très-saillantes. La 

 gueule est armée de petites dents coniques, qui sont proportionnellement plus développées 

 que celles des Pholidophores. 



Les espèces connues jusqu'à présent sont toutes de l'époque jurassique. 



L Ophiopsis procerus Agass. 



Vol. 2, Tab. hS. . 



C'est d'après cette espèce que j'ai établi le genre Ophiopsis. C'est un poisson de taille 

 moyenne , plutôt élancé que trapu ; la tête , en revanche , est courte , car elle est contenue 

 près de cinq fois dans la longueur totale. La plus grande largeur du tronc , à l'origine de la 

 dorsale , égale exactement la longueur de la tête ; de-là le corps se rétrécit très-insensible- 

 ment jusqu'à l'origine de la caudale, qui est encore assez large. La dorsale, qui constitue à 

 la fois le caractère essentiel du genre et de l'espèce, est très-vigoureuse; elle occupe près de 



ToM. II 38 



