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QUELQUES REMARQUES 



SUR LES LEPIDOIDES EIV GENERAL. 



Les genres nombreux que nous venons de décrire dans la première partie de ce volume , 

 ont pour caractère commun d'être abdominaux , d'avoir le corps revêtu d'écaillés émail- 

 lées , et les mâchoires armées de dents obtuses ou en velours ras. Or, n'est-il pas surprenant 

 que tous les poissons auxquels on peut appliquer cette diagnose , qui ne laisse pas que d'être 

 assez vague, appartiennent, sans exception, à des types éteints, dont pas un seul n'a de re- 

 présentant dans l'époque actuelle? C'est là un des faits les plus curieux de la zoologie compa- 

 rée , qui nous explique en même temps les nombreuses acquisitions que l'ichthyologie a faites 

 dans ce domaine , depuis que l'attention des naturalistes a commencé à se porter sur les pois- 

 sons fossiles. Depuis la publication du tableau synoptique qui est en tête de ce volume , le 

 nombre des espèces s'est considérablement accru , et un grand nombre de genres nouveaux 

 sont également venus prendre rang dans cette grande famille , de manière que le nombre des 

 espèces, qui était alors de soixante-quatre, répartis dans quatorze genres, est aujourd'hui 

 d'environ deux cents , répartis dans vingt-huit genres. Je n'avais pas plutôt reconnu et circon- 

 scrit la famille des Lépidoïdes , que je me vis forcé de la diviser en deux grands groupes , 

 d'après la structure de leur nageoire caudale. Le premier de ces groupes, celui des Lépidoïdes 

 hétérocerques , comprend les Lépidoïdes chez lesquels la colonne vertébrale s'étend jusqu'à 

 l'extrémité du lobe supérieur de la caudale. Ce lobe , toujours plus long que le lobe inférieur, 

 est muni de rayons qui vont en diminuant graduellement du milieu de la nageoire jusqu'à 

 son extrémité , tandis que le lobe inférieur, qui s'attache sous la colonne vertébrale, est tou- 

 jours moins saillant, alors même que ses rayons sont plus longs. Le groupe des Lépidoïdes 

 homocerques est composé de poissons qui ont la même physionomie générale , mais chez les- 

 quels la caudale est en général équilobe , en ce sens , que les deux lobes sont articulés de la 

 même manière à l'extrémité de la colonne vertébrale, de façon que lors même que l'un des 

 lobes déborde plus ou moins l'autre , cette inégalité ne peut être envisagée que comme un 

 caractère secondaire. J'attache d'autant plus d'importance à cette distinction , qu'elle corres- 

 pond à l'âge géologique des couches qui recèlentles ichthyolites de ces différens types, si bien 

 que tous les Lépidoïdes hétérocerques , à une seule exception près , sont antérieurs à la for- 



