CHAPITRE I. 



DES SAUROIDES VIVANS. 



L'intérêt toujours croissant qui se rattache aux poissons fossiles de la famille des Sauroïdes 

 m'engage à réunir Ici tous les renseignemens que j'ai pu recueillir sur l'organisation des 

 espèces vivantes de ce groupe qui constituent les genres Lepidosteus et Polypterus. Avant 

 que les poissons fossiles eussent fixé l'attention des naturalistes , les deux genres que je viens de 

 nommer n'avaient aucune importance particulière dans la classe des poissons. Leur position 

 dans la méthode naturelle n'avait pas même été arrêtée d'une manière précise. Linné, qui n'en 

 connaissait qu'une espèce, la rangeait dans le genre Esox , sous le nom A'Esox osseus. Lacé- 

 pède fut le premier à distinguer ce poisson comme genre à part sous le nom de Lepisosteus (*) , 

 et il décrivit une seconde espèce sous le nom de Lep. Spatula. Rafmesque en ajouta plu- 

 sieurs nouvelles dans son Ichthyologia ohiensls. Cuvier plaça plus tard ce genre et le genre 

 Polypterus dans la famille des Clupes. Il paraît que les espèces du genre Lepidosteus sont 

 nombreuses dans les grands fleuves de l'Amérique. Rafinesque suppose que les Etats-Unis en 

 nourrissent à eux seuls une dixaine d'espèces et que l'Amérique du sud en compte encore 

 plusieurs autres. Il serait bien important pour la paléontologie de posséder des renseigne- 

 mens détaillés sur tous ces poissons, qui paraissent différer notablement les uns des autres , 

 puisque Rafinesque les divise en trois genres ou sous-genres, qu'il nomme: 1° Cylindrosteus, 

 avec les espèces platostomus , albus , oxyurus et lonyirostris ; 2° Atractosteus , avec l'espèce 

 ferox, et 3" Litholepis , avec l'espèce adamantlnus. Dans cette énumération ne sont point 

 compris les Lepidosteus osseus, spatula et indicus, que cet auteur envisage comme suf- 

 fisamment connus. Malheureusement il n'existe point dans les musées d'Europe de maté- 

 riaux suffisans pour vérifier les indications de Rafinesque. Je n'ai pu examiner moi-même que 

 cinq espèces de ce genre, les Lep. osseus, spatula, deux espèces voisines de Vosseus qui se 

 rapportent probablement aux espèces de Rafinesque , mais que je n'ai cependant pas pu dé- 

 terminer d'après ses descriptions, et une espèce voisine du Spatula (**). 



(°) L'étymologie de ce nom composé aurait dû engager Lacépède à écrire Lepidosteus , conformément à la décli- 

 naison grecque. J'ai corrigé cette petite erreur de l'élégant écrivain français , sans avoir jamais songé à m'attribuer 

 l'établissement de ce genre, comme on me l'a imputé. J'en fais la remarque expresse pour rappeler que je suis con- 

 séquent dans l'application de mes principes de nomenclature. 



("') Les deux espèces les mieux connues jusqu'à présent du genre Lepidosteus sont le Lep. osseus et le Lep. Spa- 



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