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(M) liaul el forme avec elle la pointe du museau, n" 20' (Tab. B', fig. 2 et 3 ) , riiiférieure en 

 haut, au moyen de celte même pièce, et en bas, au moyen d'une pièce impaire, n" 20' 

 (Tab. B", fig. 2 et 5), qui recouvre la face inférieure de la pointe du museau. 



Quelle est la sii^iiilicatii^i de ces os ? Il faut a\ ouer qu'il est difficile de leur trouver des 

 analogues. Ce sont ou les nasaux démend)rès en plusieurs pièces , ou bien des os labiaux , 

 dont nous trouvons des exemples si fréquens dans les poissons de toutes les divisions , et qui 

 remplacent les cartilages mobiles du nez des animaux supérieurs. Nous préférons admettre 

 cette dernière interprétation, vu (ju'il se présente assez de raisons, comme nous le verrons 

 plus tard , pour rapprocher les ethmoïdes (n° .")) du Lépidoslée des véritables nasaux des Cro- 

 codiles et d'autres reptiles. 



Jusqu'ici la détermination des os ne nous a offert presque aucune difficulté , mais mnis 

 voilà arrivés au point où elles commencent. La face inférieure du bec s'oppose en quelque 

 sorte à tout rapprocheinent qu'on pourrait tenter à cet égard entre le Lépidoslée et les autres 

 vertébrés. 



Les deux côtés du bec sont garnis d'une rangée d'osselets cylindriques , qui . réunis , for- 

 meraient ensemble un os long en forme de bâton n° 18 (Tab. B', fig. i et 2 ). Le nombre 

 de ces osselets, réunis par des sutures, varie, à ce qu'il paraît, non-seulement chez les es- 

 pèces, mais aussi chez les différens individus et même sur les deux côtés du même poisson. 

 C'est ainsi que j'ai compté dans mon exemplaire huit pièces d'un côté et neuf de l'autre. Ces 

 osselets portent une double rangée de dents ; les unes, purement extérieures, sont de simples 

 produits de la couche d'émail qui recouvre la face extérieure , aussi sont-elles composées 

 uniquement d'émail. Mais les dents intérieures sont de véritables dents, presque droites, 

 coniques, pointues et rayées de fines stries longitudinales à leur base. Elles sont implan- 

 tées dans une gouttière peu profonde et reposent dans des alvéoles , dont le fond présente de 

 très-belles stries rayonnantes , se rattachant à un centre percé , par lequel les vaisseaux et les 

 nerfs de la dent montent dans la cavité pulpaire. Les osselets situés en arrière ont à leur face 

 interne une gouttière , destinée à loger les ^ aisseaux et nerfs dentaires. Cette gouttière se 

 change petit'à petit en un véritable canal, creusé le long des osselets , au-dessous des dents. 

 Ces os , qui portent les dents principales de la mâchoire supérieure , longent le bec dans 

 tonte sa largeur, forment le bord extérieur de la gueule en haut, et succèdent immédiatement 

 aux intermaxillaires , que peuvent-ils être sinon les maxillaires supérieurs , divisés en plusieurs 

 parties? Mais une telle division réitérée est sans exemple dans la série des vertébrés. Il y a 

 bien quelques poissons , notamment les Truites , dont le maxillaire est divisé en deux parties ; 

 mais ce démembrement ne porte point de dents et paraît plutôt un os labial , fixé au-dessus 

 du maxillaire. Il n'y a que certains poissons fossiles provenant de l'Old-red , les Dendrodus . 

 dont on ait trouvé jusqu'ici des pièces semblables , portant chacune une ou deux , tout aji 

 plus trois dents. Si l'on se refusait à admettre cette interprétation, on pourrait envisager l'os que 

 nous avons désigné sous le nom d'intermaxillaire, comme l'ethmoide; alors les pièces maxi- 



