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Une séi"ie complète d'écaillés du Lepidosteiis semiradiatus prises du milieu du dos jus- 

 qu'au milieu du ventre, telle que je l'ai représentée déroulée ((ig. 1), fera voir toutes ces 

 différences. Celles des flancs sont les plus grandes, elles sont en même temps plus larges 

 proportionnellement à leur longueur, que celles des bords du ventre ou de l'extrémité de la 

 queue {ûg. 10). Sous le ventre, et près de l'insertion de la caudale elles sont le plus 

 allongées. On en remarque ordinairement une rangée de forme particulière, plus ou moins 

 arrondies ou pentagonales sur la ligne médiane, tout le long du dos (fig. 1) et sous le ventre: 

 il y eu a aussi de forme irrégulière , mais plus petites que les autres aux points d'insertion 

 des nageoires ou autour de leur base. Des écailles de forme très-irrégulière recouvrent les 

 joues, mais le reste de la tète en est dépourvu. Enfin, il est digne de reiuarque qu'il y a une 

 double rangée d'écaillés acuminées , disposées par paires au bord antérieur de toutes les 

 nageoires paires, de la dorsale et de l'anale et aux bords supérieur et inférieur de la caudale. 

 Ces écailles ou osselets, que j'ai appelés des fulcres , parce qu'ils ressemblent à des arc- 

 boutans appuyés le long des rayons antérieurs , comme pour les soutenir , donnent aux 

 nageoires un aspect tout particulier, dont les poissons de notre époque ne fournissent d'ail- 

 leurs aucun autre exemple , tandis que les nageoires de la plupart des poissons fossiles anté- 

 rieurs à la craie en étaient munis. 



La surface et les bords des écailles n'ont pas non plus toujours le même aspect dans le 

 même poisson ; c'est ainsi que dans le Lepidosteus semiradiatus, nous voyons les écailles du 

 dos et du ventre lisses et à bords entiers (lig. d), tandis que celles des flancs ont des plis dis- 

 posés en rayons divergens à leur surface et des dentelures à leur bord postérieur (fig. 2 , k 

 et 8) ; mais ces ornemens ne s'observent que sur la partie antérieure du tronc ; sur les côtés 

 de la queue, les écailles sont complètement lisses (fig. iO). Enfin le bord antérieur, qui est ca- 

 ché dans les cavités muqueuses, est aussi plus droit dans les écailles dorsales et ventrales 

 (]ue dans les écailles des flancs . où il est échancré (fig. 1 , 2 , 3 , 4 , S , 8 et 9). 



Cet arrangement des écailles des Lépidostées est déjà intéressant à connaître en lui-même , 

 jmisqu'il nous offre des particularités que l'on chercherait en vain chez d'autres poissons; 

 mais il acquiert une importance très-grande quand nous le comparons à ce que l'on observe 

 chez les poissons fossiles ; car il nous explique d'une manière très-simple la raison pour 

 laquelle on trouve si fréquemment , parmi les fossiles des terrains anciens, de grandes plaques 

 écailleuses entières , tandis que chez les poissons de l'époque de la craie ou chez les espèces 

 tertiaires on ne trouve jamais que des écailles détachées. C'est que les écailles des poissons 

 osseux antérieurs à la craie sont toujours réunies entr'elles comme celles du Lépidostée , et 

 forment une vigoureuse cotte de mailles , qui résiste à la décomposition , tandis que les 

 écailles de nos poissons actuels sont imbriquées comme les tuiles d'un toit, et se désagrègent 

 dès que le poisson commence à se décomposer. 



Si nous en venons à examiner la structure microscopique des écailles du genre Lepidosteus 

 (Tab. G . fig. 8-fO) , nous devrons dabord faire remarquer que la substance principale de 



