— 32 — 



calions sont très-petites et minces. Ils sont, comme toujours, disposés d'après l'arrangement 

 des lamelles osseuses, ce qui fait qu'ils ne paraissent que fusiformes sur les coupes de l'écaillé. 

 L'émail qui recouvre la plus grande partie de la surface extérieure de l'écaillé est le même 

 (jue celui des écailles du Polypterus, avec cette seule différence, que dans ce dernier il est 

 étendu en une couche unie sur toute la surface , tandis que chez le Lepidosteus son accumu- 

 lation plus considérable forme çà et là les rugosités dont nous parlions tout à l'heure. 



II. Du GENRE Polypterus. 



Le genre Polypterus est encore une de ces formes exceptionnelles parmi les êtres vivans, 

 dont le type ne semble avoir été conservé sur la terre que pour nous éclairer sur les espèces 

 <jui peuplaient jadis notre globe. Les rapports que ce poisson a avec les espèces fossiles des 

 terrains secondaires et de transition , sont si frappans , que les détails les plus minutieux sur 

 son organisation ne peuvent que compléter les notions acquises par les fossiles sur le singulier 

 ordre des Ganoïdes, auquel il appartient, et dont il est, avec le Lepidostée , l'unique repré- 

 sentant dans la famille des Sauroïdes. M. Geoffroy-St-Hilaire qui a décrit et représenté le 

 premier l'espèce qui habite le Nil et établi le genre sous le nom qu'il porte maintenant , a rap- 

 porté au Musée de Paris les exemplaires sur lesquels j'ai puisé mes premières notices sur ce 

 singulier poisson. Le Musée de Francfort en possède aussi plusieurs exemplaires provenant 

 des voyages de l'infatigable Rûppell, dans un très-bel état de conservation et qui m'ont servi 

 à compléter ma description. 



Ce genre est surtout caractérisé par les rayons détachés de forme particulière qui tiennent 

 lieu de dorsales , par une large plaque branchiostégale au lieu de rayons étroits , comme 

 en portent la plupart des poissons, et par les valves mobiles ou évens qui s'ouvrent au-des- 

 sus de la cavité des branchies. 



Le squelette de ce genre , mieux connu que les autres détails de son organisation , diffère 

 si notablement de celui de tous les autres poissons vivans, que l'on conçoit à peine comment 

 le genre Polypterus a pu successivement être placé dans les familles des Esoces et des Chipes, 

 La tête , par la disposition de ses os , par la forme arrondie de ses contours et par la position 

 des veux qui sont placés très en avant , et le tronc par la forme des vertèbres et le mode d'in- 

 sertion de côtes , rappellent à bien des égards le squelette des reptiles , et surtout celui des 

 Sauriens. Ce sont même ces analogies, vagues du reste, mais très-significatives pour la zoo- 

 logie génétique , qui m'ont engagé à donner le nom de Sauroïdes à la famille à laquelle je 

 rapporte les genres Polypterus et Lepidosteus. Ces rapports avec les reptiles n'existent ce- 

 pendant pas seulement dans les deux genres de cette famille qui ont des représentans dans 

 répoque actuelle : ils se retrouvent aussi , et souvent même encore plus prononcés dans une 



