

nous analyserons, afin de juger jusqu'à quel point sont fondées les interprétations que nous 

 en donnerons lorsque nous essayerons de les ramener dans un autre chapitre , dune part , 

 au type des poissons ordinaires, et de l'autre, à celui des autres vertébrés, et nolanuuent des 

 reptiles. 



A la face supérieure du crâne se présentent d'abord deux grandes plaques éniaillées , réunies 

 sur la ligne médiane par une suture , et occupant le milieu du crâne. Ce sont elles qui for- 

 ment le toit supérieur des orbites, tout eu montrant en cet endroit une légère écbancrure ; 

 elles s'élargissent davantage derrière les orbites , pour se rétrécir de nouveau vers le milieu 

 delà longueur du crâne où elles louchent aux os n °7 ; ces os, n° i (Tab. C , %. 1, 2, a et 6) 

 sont sans doute les frontaux principaux de Cuvier; ils sont plats à leur surface extérieure, et 

 se distinguent chez le Polypterus par plusieurs particularités de leur surface inférieure. Et 

 d'abord ils montrent en arrière une petite pointe placée verticalement , de forme triangu- 

 laire (Tab, C', fig. 5), qui forme le pilier postérieur de l'orbite et touche presque le sphé- 

 no'ide principal. Cette arête, quoique réunie sans suture au frontal principal, a été désignée 

 dans les figures par le chilTre k ; elle correspond en effet par sa forme et par sa position au 

 frontal postérieur auquel nous avons donné ce même chiflre. Le frontal est en outre remar- 

 quable par ses arêtes inférieures, qui forment le canal pour les nerfs olfactifs (fig. 7, 12 et 

 13). Chacun de ces os latéraux porte, dans toute sa longueur, une arête mince, mais haute, 

 qui forme, avec celle de l'autre côté, une gouttière très-profonde, et d'une largeur considé- 

 rable. Cette gouttière, transformée en bas en un canal, par le sphéno'ide principal n" 6, tra- 

 verse toute la longueur des orbites , de telle manière que chez le Bichir , la cloison interor- 

 bitaîre, au lieu d'être formée d'une simple paroi médiane et d'une ossification imparfaite, 

 comme c'est le cas chez la plupart des poissons , est au contraire formée de deux parois 

 très-complètes, enclavant entre elles un canal médian, qui égale presque en largeur la pro- 

 fondeur d'une orbite, de manière qu'une coupe à travers les orbites montre trois espaces 

 de largeur presque égale , deux ouverts sur les côtés , les orbites , et un troisième au milieu , 

 entièrement fermé, pour les .nerfs olfactifs. 



Derrière les frontaux se trouvent deux plaques émaillées oblongues , soudées au milieu et 

 affectant dans leur réunion une forme presque carrée, n° 7 (fig. 1 , 2 et 7), Une longue épine 

 osseuse part du coin extérieur de chaque os , pour se porter en arrière et servir d'appui aux 

 écailles qui couvrent l'occiput. Ces os sont soudés en avant aux frontaux, en bas et sur les côtés 

 à l'os n° 12, et en arrière, ils forment la limite postérieure du toit crânien. Ce sont les parié- 

 taux de Cuvier. 



Il n'y a , chez le Bichir , que ces deux paires d'os , les frontaux et les pariétaux , qui 

 forment la couverture supérieure de la boîte crânienne; tous les autres os de la partie su- 

 périeure de la tête doivent être considérés comme des os de la face, puisqu'ils ne prennent 

 aucune part active à la formation de la cavité cérébrale. Le crâne même est très-petit et 

 surtout très-étroi! : il ne paraît aussi spacieux qu'à cause des grandes voûtes osseuses que les 



