— 38 — • 



est bordé en dedans par l'arête inférieure , en haut par la plaque émaillée , en dehors par 

 le processus postérieur du frontal, et en bas par le sphénoïde. 



La face inférieure du crâne , qui sert de plafond à la cavité buccale , n'est formée que pai- 

 un seul os, sauf un petit espace triangulaire à l'extrémité , où le basilaire paraît à sa surface. 

 Tout le reste est couvert par l'os n° 6 , le sphénoïde , qui acquiert dans le Bichir un déve- 

 loppement très-considérable. Rétréci en arrière, où il forme le plancher de la cavité céré- 

 brale , l'os s'élarg^it latéralement derrière les orbites , où il détache les deux ailes que nous 

 a^'ons décrites plus haut , se rétrécit de nouveau entre les orbites , où il forme , avec deux 

 petites carènes supérieures, le plancher du canal olfactif, et se continue en avant entre 

 les cavités nasales, où il finit près de l'extrémité du museau en un bord arrondi. La forme 

 générale de l'os est celle d'une croix. Mais ce qu'il y a de remarquable, c'est que le sphénoïde 

 porte de petites aspérités, en forme de dents, comme du chagrin. Cette plaque de dents en 

 \ elours commence sur les deux ailes latérales , converge vers la ligne médiane , forme , entre 

 les orbites , une bande très-mince , qui laisse les deux bords à découvert , mais qui s'élargit 

 insensiblement jusqu'à envahir toute la surface de l'os , à l'endroit où les orbites finissent. 

 La lame dentaire est séparée de l'os en-dessus par une profonde rainure, qui me fait croire 

 que ces deux os sont entièrement séparés dans les jeunes individus et que la lame dentaire 

 correspond au vomer. Nous reviendrons sur cette question en examinant la composition de 

 la face. 



Le crâne du Polyptère est donc, d'après nos recherches, d'une étonnante simplicité. Nous 

 n'y avons trouvé que deux frontaux., n" d , deux pariétaux, n" 7, deux mastoïdiens, n" 12, 

 un basilaire, n° .5 , et nn sphénoïde, n" 6. Tous les autres os qu'on a signalés dans le crâne 

 des poissons , savoir : le sphénoïde antérieur , les occipitaux supérieurs , externes et latéraux , 

 les frontaux antérieurs et postérieurs , les rochers , les grandes ailes et les ailes orbitaires , 

 îuanquent complètement, ou sont réunis aux os principaux, dont ils ne sont que des démem- 

 bremens. 



La face, qui est fixée au crâne d'une manière immobile, participe à la simplicité de ce der- 

 nier. Nous remarquons d'abord ici deux plaques émaillées à la surface supérieure, qui sont 

 séparées par une suture médiane et soudées à l'extrémité antérieure du frontal. Ces plaques, 

 n" 5 (fig. f , 2 , 5) , sont ovales et couvrent les cavités nasales d'en haut. Elles correspondent à 

 los nommé par Cuvier elhmoïde , chez les autres poissons. 



Sur le bord extérieur de ces plaques, là où elles présentent une petite échancrure au 

 dessus des cavités nasales, est appliqué un petit os lenticulaire , n° 20 (fig. 1 , 2, S), qui par 

 son mouvement ouvre et bouche en partie les narines ; c'est le nasal de Cuvier. 



Le pourtour extérieur du museau est formé par un seul os , n° 1 7 (fig. 1 , 2 , S , 6 , 7) , sur 

 le milieu duquel on aperçoit les traces d'une suture. Il porte une rangée de fortes dents cour- 

 bées en arrière, et représente les intermaxilluires , réunis par le milieu. Du côté externe, une 

 apophyse assez forte se recourbe en arrière, pour aller se joindre à l'extrémité antérieure de 



