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bas dans la cavité branchiale. 11 ii y a pas de muscle propre pour la soulever, mais au lieu 

 de cela un fort ligament élastique, qui tient la valve serrée contre le pariétal. Il est dès-lors 

 évident que le mécanisme de la respiration doit se faire d'une autre manière chez le Po- 

 lyptère que chez les autres poissons qui aspirent l'eau par la bouche et la font sortir par la 

 fente des ouïes. Ici cette fente est presque fermée par la forte membrane qui est accolée au 

 bord postérieur de l'opercule, et c'est la forte compression de l'eau contenue dans la cavité 

 ' branchiale qui ouvre la valve pour se frayer une issue. M. Geoffroy a fort bien observé cette 

 formation toute particulière. 



La série des osselets se continue encore en arrière par quatre pièces c. c (fig. 1 , 2), qui 

 longent le bord supérieur de l'opercule. L'occiput est en outre couvert de quelques plaques 

 irrégulières ff (fig. I), qui se distinguent des écailles imiquement par le fait que quelques 

 unes, celles qui touchent le pariétal , sont creusées d'un canal muqueux. 



Les canaux muqueux en général sont très-développés sur la tète du Bichir ; on en dis- 

 tingue deux principaux , l'un longeant la chaîne des osselets que nous venons de décrire et 

 s- avançant à travers le frontal et l'ethmoïdc vers le nez, l'autre qui descend entre l'oper- 

 cule et le préopercule vers la mâchoire inférieure. 



La mâchoire inférieure est composée de quatre pièces emboîtées les unes dans les autres. 

 Le de)daiye, u (fig. 2, 3, ik), porte une rangée simple de dents coniques et implantées dans 

 une rigole peu pi'ofonde. A son extrémité antérieure, là où il se réunit à celui de Tauti'e 

 côté, se trouve un petit amas de dents en brosses plus petites et plus serrées que celles 

 de la rangée externe. 



L'angle postérieur de la mâchoire est complété par l'os angulaire v (fig. 2, 3, 14), qui est 

 long, tronqué obliquement, et apparaît aussi un peu à la face interne de la mâchoire. 



Cette face interne est garnie tout du long par une pièce mince, très-effilée en avant ^ for- 

 mant la paroi interne du canal maxillaire , et portant sur son bord supérieur une rangée de 

 petites dents en velours. Cette pièce operculaire &: (fig. 3, 1 i), est remarquable par une branche 

 montante très-considérable , qui s'élève à angle droit sur la mâchoire et s'engrène dans le 

 ti'ou temporal formé par l'arc palatin. Cet os offre la même conformation dans plusieurs 

 genres fossiles, et en particulier chez les SaHrichthys et les Emjnathiis. 



Entre lui et l'angulaire est engrené l'os articulaire y (fig. 3 , Ik) , de forme presque 

 triangulaire , ayant une fossette articulaire horizontale , peu profonde , en arrière de laquelle 

 se continue un processus horizontal. 



Les pièces surangulaires et complémentaires que l'on trouve chez plusieurs reptiles , man- 

 quent au Bichir. 



Quant à leur forme générale, les maxillaires inférieurs sontétroits; ils dépassent en longueur la 

 mâchoire supéi'ieure ; leur bord extérieur est armé d'une série de dents coniques, portées par 

 le dentaire, et semblables à celles de la mâchoire supérieure : le bord interne est aussi armé de 

 dents, mais elles sont beaucoup plus petites , et forment en ariière des mâchoires une brosse 



